La revista Time publicó su lista anual de referentes mundiales en longevidad e incluyó a la médica estadounidense Gabrielle Lyon por su postura disruptiva: la salud muscular, y no la pérdida de grasa, es el eje central para vivir más y mejor. Lyon sostiene que los músculos son un órgano clave y un pilar de la medicina preventiva, una perspectiva que redefine la forma en que la ciencia aborda el envejecimiento saludable.
De acuerdo con el especial de la publicación, la lista reúne a 12 figuras internacionales cuyas investigaciones y enfoques ya impactan las estrategias para extender la vida en condiciones óptimas.
El músculo, medicina preventiva y no solo estética
Para Gabrielle Lyon, la masa muscular debe dejar de verse como un simple atributo estético. En diálogo con diversos medios y en su libro Forever Strong: A New, Science-Based Strategy for Aging Well, Lyon afirma que “el músculo es el órgano de la longevidad” y que su cuidado va mucho más allá del fitness. Según explicó la experta, la musculatura es responsable de una amplia comunicación interna en el organismo, ya que durante su contracción libera mioquinas, hormonas que interactúan con el cerebro, el hígado y el páncreas. “El músculo es una fuente fundamental de energía metabólica”, sostiene Lyon.
La médica y autora considera que fortalecer los músculos constituye una herramienta de medicina preventiva efectiva. “No soy una influencer, soy una médica en ejercicio”, declaró Lyon al especial de Time, y argumentó que la salud muscular es uno de los indicadores más confiables de cómo envejecerá una persona. Su abordaje apunta a desplazar el foco del control de la grasa corporal hacia la calidad y cantidad muscular, una visión que busca modificar la práctica clínica y los hábitos cotidianos.
La masa muscular como pilar de la longevidad
El planteo central de Gabrielle Lyon es que la clave para la longevidad no reside en perder grasa, sino en mantener y mejorar la masa muscular.
Durante décadas, la medicina priorizó la reducción del porcentaje graso, pero Lyon insiste: “La calidad del músculo es lo que verdaderamente importa”. Este concepto, recogido en The Dr. Hyman Show resalta que la cantidad, fuerza y ausencia de infiltración grasa en el músculo son predictores de salud metabólica superiores al clásico índice de masa corporal.
La especialista describe que los avances en resonancia magnética y las nuevas técnicas de imágenes permiten analizar la calidad muscular más allá del simple peso o la contextura física. “Me costaba creer que alguien con más del 30% de grasa corporal pudiera estar sano, pero descubrí que lo determinante era la infiltración grasa y la calidad del músculo”, precisó Lyon. Estos hallazgos sostienen su propuesta de que la musculatura es el verdadero pilar para una vida larga y funcional.
Evidencia científica y funciones del músculo en la prevención de enfermedades
Las investigaciones citadas por Lyon sostienen que la masa muscular contribuye al equilibrio, la movilidad y la autonomía en adultos mayores. Los datos muestran que la debilidad muscular incrementa el riesgo de caídas, discapacidad y mortalidad, mientras que la fortaleza física ayuda a mantener la independencia.
El músculo es clave en la regulación de la glucosa y la reducción de la inflamación, además de funcionar como reserva metabólica y participar en el correcto funcionamiento del sistema inmune. La condición de mioesteatosis —la infiltración grasa en el músculo— se asocia a mayor resistencia a la insulina y riesgo de mortalidad, incluso en personas con bajo porcentaje graso, según los estudios referidos por Lyon.
Un trabajo realizado por investigadores de Mayo Clinic y difundido en la revista PLOS One identificó que la capacidad para sostenerse en una sola pierna, en especial con la pierna menos utilizada, refleja el nivel de deterioro físico vinculado al envejecimiento.
El análisis concluyó que el tiempo de equilibrio sobre una pierna se reduce con la edad, mostrando un descenso más marcado que otros indicadores físicos.
Respecto al sedentarismo, Lyon alerta que “no existe la persona sedentaria saludable”. Considera que la pérdida de masa muscular acelera el deterioro metabólico y favorece la aparición de enfermedades crónicas, lo que refuerza su recomendación de priorizar el desarrollo y preservación de la musculatura en todas las etapas de la vida.
Recomendaciones prácticas: entrenamiento y nutrición
Gabrielle Lyon recomienda a sus pacientes y al público general realizar entrenamiento de fuerza al menos dos veces por semana y aumentar la ingesta de proteínas, especialmente en adultos mayores. La experta argumenta que la proteína es esencial para mantener y desarrollar músculo, y que sus requerimientos aumentan con la edad. Sugiere consumir entre 1,2 y 1,6 gramos por kilo de peso ideal diariamente, distribuidos en varias comidas, y destaca la importancia de la primera comida del día para aprovechar la llamada “ventana anabólica”.
El entrenamiento de fuerza debe adaptarse a las posibilidades individuales, e incluso quienes tienen limitaciones físicas pueden beneficiarse de técnicas como la restricción de flujo sanguíneo. “Incluso personas de 80 y 90 años pueden desarrollar fuerza”, afirmó Lyon. Además, considera útiles algunos suplementos, como la creatina y la urolitina A, siempre como complemento del ejercicio y la alimentación.
La médica subraya la importancia de la adherencia: crear el hábito del entrenamiento es el factor más determinante en la mejora de la salud muscular y la longevidad.
El músculo frente a la epidemia del sedentarismo y la pérdida de masa muscular
En el contexto actual, Lyon advierte sobre el impacto de los fármacos para bajar de peso basados en GLP-1, cada vez más frecuentes. Según su análisis, la reducción rápida de peso puede provocar pérdida de masa muscular, un riesgo considerable sobre todo en adultos mayores o personas con enfermedades crónicas. “Estamos a punto de cambiar una epidemia por otra”, advirtió Lyon
La sarcopenia —la pérdida muscular asociada a la edad— puede prevenirse y, en algunos casos, revertirse parcialmente a través de entrenamiento y nutrición adecuada. El desafío, según la especialista, es que la preservación de la masa muscular se convierta en uno de los principales objetivos sanitarios de la próxima década.
Más allá de lo físico: comunidad y longevidad social
Otro aspecto destacado por Gabrielle Lyon es el impacto de los vínculos sociales y la actividad física en grupo sobre la longevidad. En entrevistas y en su práctica clínica, la médica sostiene que entrenar en compañía de familiares o en una comunidad potencia los beneficios físicos y psicológicos, y refuerza el compromiso con la salud a largo plazo.
“Entreno con mis hijos, hacemos de la actividad física algo familiar. La comunidad y los vínculos afectan la calidad y duración de la vida tanto como la nutrición o el ejercicio”, compartió Lyon en su podcast y en declaraciones citadas por Time. Esta visión integral de la longevidad abarca lo físico, lo mental y lo social, y redefine la prevención médica desde una perspectiva más amplia y práctica.
Los 12 referentes de la longevidad según Time
La edición especial de Time reunió a 12 figuras internacionales consideradas líderes en el actual auge científico de la longevidad. La selección abarca a investigadores, médicos y directivos que impulsan nuevas estrategias en salud, biología y envejecimiento:
- Shinya Yamanaka: Nobel de Medicina, pionero en reprogramación celular, su descubrimiento permitió investigar cómo revertir aspectos del envejecimiento en células humanas.
- David Sinclair: Genetista de Harvard, trabaja en revertir el envejecimiento celular en distintos órganos y en la recuperación de la visión.
- Juan Carlos Izpisua Belmonte: Investigador de Altos Labs, desarrolla métodos propios para rejuvenecer células y tejidos.
- Nir Barzilai: Médico especializado en longevidad, estudia la reutilización de medicamentos existentes para prolongar la vida saludable.
- Jamie Justice: Dirige XPrize Healthspan, una iniciativa que financia investigaciones prometedoras para extender la vida con respaldo científico.
- Andrea Maier: Investiga la validación rigurosa de terapias y busca distinguir entre resultados comprobables y afirmaciones especulativas.
- Gabrielle Lyon: Médica experta en metabolismo y longevidad, destaca la masa muscular como factor central para una vida larga y funcional.
- Robert Waldinger: Director del estudio Harvard sobre felicidad humana, resalta la importancia de los vínculos sociales en la calidad de vida y el envejecimiento.
- Myechia Minter-Jordan: Directora ejecutiva de AARP, trabaja en la adaptación institucional y social ante una población mundial cada vez más longeva.
- Tony Wyss-Coray: Se especializa en la medición de la edad biológica de los órganos para comprender mejor el proceso de envejecimiento.
- Francesca Duncan: Investiga el envejecimiento femenino a través del estudio de los ovarios y su impacto en la longevidad.
- Uri Alon dirige el Sagol Institute for Longevity Research en el Instituto Weizmann de Israel y demostró que los genes explican hasta el 50% de la esperanza de vida cuando se excluyen causas externas.
