Un nuevo estudio indicó que el consumo diario de jugo de remolacha con nitratos puede asociarse con una baja de la presión arterial en adultos mayores. Un proceso que también involucra cambios en las bacterias de la boca y la formación de óxido nítrico en el organismo.
Lo que observo la investigación en personas mayores que tomaron jugo de remolacha
El trabajo, publicado en la revista Free Radical Biology and Medicine, analizó a 75 participantes divididos entre menores de 30 años y personas de entre 60 y 70 años.
Durante dos períodos de dos semanas, los voluntarios consumieron a diario una bebida con alto contenido de nitratos provenientes de remolacha. En otra fase, una versión placebo sin esos compuestos.
Según el estudio citado por Women’s Health, el grupo de mayor edad partía de registros de presión más altos y mostró una reducción después de ingerir el jugo con nitratos. Ese cambio no apareció tras el consumo de la bebida placebo. Además, los investigadores detectaron modificaciones en el microbioma oral, entre ellas:
- Una caída de bacterias del género Prevotella
- Un aumento de otras consideradas beneficiosas, como Neisseria
La investigación se suma a trabajos previos sobre el vínculo entre remolacha y salud cardiovascular. Una revisión científica publicada en 2022, también mencionada por el medio, señaló mejoras en la presión arterial con ingestas diarias de 70, 140 y 250 mililitros de jugo de remolacha. Otro análisis publicado en 2024 encontró un efecto sobre la presión sistólica hasta 90 días después del consumo diario.
La conversión de nitratos en óxido nítrico depende de bacterias de la boca
La explicación biológica detrás de esos resultados coincide con lo que describen organismos internacionales sobre el papel del óxido nítrico en el sistema cardiovascular.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que la hipertensión es uno de los principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y daño renal. Recomienda combinar tratamiento médico con cambios en:
- La alimentación
- El peso corporal
- La actividad física
- El consumo de sal
En ese marco, la nutricionista Sonya Angelone, citada por Women’s Health, explicó la secuencia de este proceso:
- Los nitratos presentes en la remolacha se transforman primero en nitritos por acción de bacterias beneficiosas de la boca
- Luego esos compuestos llegan al estómago
- Allí se convierten en óxido nítrico
- Después pasan a la sangre y favorecen la relajación y dilatación de los vasos sanguíneos
El cardiólogo Cheng-Han Chen, director médico del programa de cardiología de MemorialCare Saddleback Medical Center, sostuvo que ese mecanismo mejora la presión arterial porque facilita la vasodilatación.
A su vez, la nutricionista Christy Brissette señaló que, sin un equilibrio adecuado de bacterias orales, la conversión de nitratos no ocurre de la misma manera y ese efecto puede perderse.
Organismos de salud recomiendan dietas con verduras para prevenir
La relación entre hortalizas ricas en nitratos y salud del corazón encaja con orientaciones alimentarias ampliamente aceptadas. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sostienen recomendaciones que apuntan a:
- Aumentar el consumo de frutas y verduras
- Priorizar alimentos frescos
- Reducir la ingesta de sodio
- Prevenir enfermedades no transmisibles y cardiovasculares
La remolacha también aporta otros nutrientes relevantes. De acuerdo con la información recogida por el medio citado entre especialistas. Contiene fibra, antioxidantes, folato y potasio. Angelone indicó que esos componentes pueden contribuir a:
- La digestión
- La salud cardiovascular
- La reducción de procesos inflamatorios
- El rendimiento físico, a través de la función mitocondrial
Aunque los resultados abren una línea de interés para la nutrición clínica, los especialistas citados remarcaron que el jugo o la remolacha no reemplazan los tratamientos indicados para la hipertensión.
Chen afirmó que la reducción observada es modesta, aunque medible. Brissette agregó que las personas con presión alta deberían consultar a un profesional de la salud antes de introducir cambios con el objetivo de bajar sus valores.
La hipertensión afecta a más de 1.000 millones de personas en el mundo
La dimensión del problema ayuda a explicar el interés por intervenciones alimentarias de bajo costo. La OMS estima que 1.280 millones de adultos de 30 a 79 años viven con hipertensión en el mundo. Y, una gran proporción no sabe que la padece o no la tiene controlada.
En ese contexto, alimentos con nitratos naturales aparecen como parte de estrategias dietarias complementarias, entre ellos: remolacha, espinaca, apio y col rizada.
El estudio no plantea una cura ni una solución aislada. Pero sí aporta nuevos datos sobre la relación entre la alimentación, el microbioma oral y la función vascular en una enfermedad extendida a escala global.
