La motivación no es solo cuestión de fuerza de voluntad ni de autoexigencia constante. ¿Qué sucede realmente en el cerebro cuando una persona pierde el impulso para actuar o, por el contrario, logra sostener hábitos y metas a lo largo del tiempo? Science Focus revela que la neurociencia ha descifrado los mecanismos que determinan por qué algunos logran mantenerse enfocados mientras otros se sienten estancados.
Lejos de fórmulas mágicas, expertos como la psicóloga clínica Avigail Lev, la neurocientífica Amy Reichelt y el psicólogo Anthony Thompson identifican estrategias fundamentadas en evidencia científica que permiten entrenar la motivación y construir hábitos sólidos para el bienestar y la productividad a largo plazo.
Cómo surge la motivación en el cerebro
La motivación surge de procesos cerebrales complejos donde la amígdala funciona como centro emocional al responder al miedo y activar la acción, mientras que la corteza prefrontal permite planificar y ejecutar tareas. Lev explicó en Science Focus que un nivel óptimo de ansiedad resulta fundamental: si es bajo, falta impulso; si es alto, puede causar bloqueo e inacción.
La dopamina regula el sistema de recompensa cerebral. Cuando se experimenta algo positivo, el cerebro la libera, reforzando la tendencia a repetir ese comportamiento. “La dopamina nos ayuda a decidir qué acciones realizar para obtener lo bueno y evitar lo malo”, indicó Amy Reichelt a Science Focus. Este mecanismo explica por qué las plataformas digitales emplean notificaciones y recompensas variables para captar la atención y fomentar hábitos de uso frecuente.
Se identifican dos tipos clave de motivación: la intrínseca, que surge del interés personal, y la extrínseca, impulsada por recompensas externas como dinero o reconocimiento.
Thompson advirtió que depender únicamente de recompensas externas implica que, al retirarlas, también desaparece el interés por la tarea. Los expertos sugieren buscar un sentido profundo o una conexión personal con las metas, ya que esto refuerza la motivación interna.
Ocho estrategias para cultivar la motivación según la neurociencia
1. Reducir distracciones digitales
Antes de iniciar tareas importantes, conviene limitar las tentaciones digitales. Investigaciones referidas por Science Focus demuestran que tener el teléfono móvil cerca aumenta la tentación de consultarlo. Mantenerlo fuera de la vista, simplificar la pantalla principal y desactivar notificaciones no urgentes permite enfocar la atención en lo relevante.
2. Fijar objetivos de proceso
Además de definir metas finales, como “hablar español o inglés con fluidez”, se recomienda establecer objetivos de proceso: por ejemplo, dedicar cinco minutos diarios al aprendizaje. Thompson señaló que este enfoque genera retroalimentación constante y sostiene la motivación gracias a avances tangibles y frecuentes.
3. Plantear metas pequeñas y alcanzables
Reichelt destacó que el cerebro libera dopamina al lograr incluso tareas muy pequeñas. Dividir objetivos grandes en metas manejables y celebrar cada avance aumenta la probabilidad de mantener los nuevos hábitos.
4. Vincular las metas a un propósito mayor
El bienestar duradero depende de motivaciones que superan el placer inmediato. La psicóloga Emma Seppälä, citada por Science Focus, advirtió que es erróneo pensar que la satisfacción por alcanzar una meta perdura: “El placer eudaimónico, relacionado con un propósito más grande, sostiene el compromiso y la motivación a largo plazo”.
5. Regla de los dos minutos
Kristin Mann, psicóloga organizacional, recomienda la “regla de los dos minutos”: resolver de inmediato cualquier tarea que pueda completarse en ese lapso. Según Mann, esto evita la acumulación de obligaciones pequeñas y el estrés, lo que facilita el desarrollo de hábitos positivos.
6. Visualizar las consecuencias a futuro
Pensar en cómo se sentirá una persona después de realizar —o no realizar— una tarea favorece mejores decisiones. Seppälä sugiere comparar la satisfacción tras una sesión de ejercicio con el letargo posterior a la inactividad. Esta anticipación emocional contribuye a elegir opciones alineadas con el propio bienestar.
7. Retroproyección
La retroproyección consiste en imaginar el éxito futuro y, desde ese punto, identificar los pasos necesarios para llegar hasta allí. Según los expertos consultados por Science Focus, este método incrementa un 30% la capacidad de reconocer qué decisiones diarias contribuyen al objetivo general.
8. Moverse físicamente
Incorporar actividades físicas breves mejora la dopamina, según la evidencia recogida por Science Focus. No es necesario realizar ejercicio intenso; basta con una caminata corta o movimientos simples para reactivar la motivación y preparar el cuerpo y la mente para avanzar.
La motivación puede cultivarse mediante hábitos diarios sencillos, sostenidos por la ciencia. La suma de pequeños periodos de movimiento puede ser el punto de partida para recuperar la energía y reencontrar el rumbo en los momentos de baja motivación.