“Ciertos alimentos de origen vegetal pueden activar y proteger las células madre en nuestro cuerpo, favoreciendo la regeneración cerebral y la longevidad”, declaró el Dr. William W. Li, médico y científico estadounidense, presidente de la Fundación de la angiogénesis, durante una entrevista en el podcast Feel Better, Live More, conducido por el Dr. Rangan Chatterjee.
El Dr. Li explicó que las células madre son células primitivas presentes desde nuestros primeros momentos como organismo vivo: “Una célula madre es básicamente una célula primitiva que forma parte de nuestros orígenes […] podían convertirse en cualquier cosa: sangre, tejido cardíaco, cerebro, nervios, hueso. Al decir ‘primitiva’, me refiero a que aún no tienen un destino definido”.
A lo largo de la vida, las células madre permanecen en el cuerpo, principalmente en la médula ósea, donde quedan disponibles para participar en la reparación de tejidos dañados, incluyendo nervios, vasos sanguíneos y tejido cerebral. El especialista señaló su capacidad para responder causando efectos regenerativos notables: “Si te cortas o te caes y te lastimas la rodilla, esa lesión envía una señal de alarma […] En respuesta, las células madre salen disparadas desde la médula ósea […] buscando el área dañada que deben reparar”.
Para potenciar su actuación, el Dr. Li enumeró cinco compuestos presentes en alimentos que se han asociado con la estimulación y protección de las células madre, favoreciendo la salud cerebral. A continuación, sus recomendaciones alimenticias:
- Ácido ursólico: Presente en la cáscara de manzanas, peras, arándanos y cranberries. “El ácido ursólico es un compuesto bioactivo que ha demostrado estimular la salida de células madre desde la médula ósea, promoviendo la regeneración y la reparación de vasos sanguíneos. Si no eres un niño al que le pelan la manzana, simplemente lavala y comela entera”.
- Beta-glucano: SE encuentra en hongos —especialmente en sus tallos—, avena y cebada. “El beta-glucano, una fibra soluble conocida por sus beneficios, también estimula las células madre. En la avena (tipo steel-cut), la cebada y los hongos, el beta-glucano ayuda a regenerar la circulación y formar nuevos vasos sanguíneos”.
- Proantocianidinas del chocolate negro de alta calidad: “El chocolate oscuro, hecho de cacao con alto contenido de proantocianidinas, tiene efectos medibles: en personas con enfermedad coronaria, consumir dos tazas diarias de chocolate caliente con alto contenido de cacao durante treinta días duplica el número de células madre circulantes y mejora la resiliencia de los vasos sanguíneos”. El experto aclaró que es mejor evitar los chocolates que contienen azúcar u otros aditivos. “Mucha gente no lo sabe, pero el cacao tiene una historia medicinal y ceremonial que se remonta a la civilización azteca, donde llegó a usarse como moneda”, dijo.
- Polifenoles protectores del aceite de oliva virgen extra (hidroxitirosol y oleocantal): “El aceite de oliva es una grasa saludable que contiene compuestos bioactivos. Los polifenoles que aporta actúan como una especie de escolta policial que protege a las células madre, ayudándolas a llegar a donde se las necesita […]. Siempre elige virgen extra, primera prensada en frío”.
- Catequinas del té y ácido clorogénico del café: “Dos bebidas: el té y el café, contienen polifenoles con efectos cardiovasculares beneficiosos. El té tiene catequinas, especialmente EGCG, y el café ácido clorogénico. Ambas protegen los vasos sanguíneos contra el estrés oxidativo y benefician la microbiota”.
Para el Dr. Li, la salud de los vasos sanguíneos es fundamental en la calidad de vida y la función cerebral, especialmente con el paso de los años. Resaltó la importancia de elegir alimentos en su estado más natural y evitar productos ultraprocesados: “Si la etiqueta te incomoda, devuélvelo al estante. Busca opciones con pocos ingredientes”.
La combinación diaria de vegetales, cereales integrales, hongos, chocolate negro de calidad, aceite de oliva virgen extra, té y café, según el especialista, le permite al cuerpo mantener y reparar los sistemas circulatorio y cerebral. “Esto no es solo sobre longevidad. Queremos vivir más, pero también mejor […] La investigación muestra que podemos mejorar nuestra visión, nuestro cerebro, nuestra fuerza muscular y la capacidad de disfrutar la vida”, concluyó el Dr. Li.