Sentirse cansado con frecuencia trasciende el simple hecho de haber dormido mal una noche. La fatiga crónica, definida como agotamiento físico y mental persistente, nunca debe considerarse un síntoma normal del envejecimiento, advierte la Mayo Clinic.
Consultar al equipo médico ante síntomas persistentes resulta esencial, ya que el malestar podría reflejar un problema de salud que requiere atención profesional.
Según el Dr. Chris Aakre, especialista de la Mayo Clinic, “la fatiga a cualquier edad no es normal. Hay muchas personas de 65 años que no sufren fatiga activa ni constante”. Cuando la falta de energía interfiere en las actividades diarias, es fundamental buscar un diagnóstico adecuado.
Para Mayo Clinic, la fatiga no es un resultado inevitable del paso del tiempo: envejecer no implica resignarse al cansancio permanente, ya que numerosos adultos mayores mantienen una vitalidad plena.
Factores que pueden causar fatiga crónica
Identificar la causa exacta del cansancio exige analizar diferentes factores. El primero suele estar vinculado a trastornos del sueño. Si una persona tiene dificultades para permanecer despierta durante el día, se queda dormida sin proponérselo o presenta problemas al despertar, podría padecer insomnio, apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas.
Determinar en qué momento aparece el cansancio aporta información relevante: quienes despiertan sintiéndose agotados probablemente no están descansando bien, mientras que aquellos que inician el día con energía pero experimentan fatiga progresiva pueden tener causas distintas.
Algunas personas experimentan baja energía sin sensación de sueño. En muchos casos, presentan enfermedades como depresión, cardiopatías, diabetes, trastornos de la tiroides o COVID persistente. Además, deficiencias vitamínicas o de nutrientes como la anemia pueden provocar fatiga.
El componente emocional y psicológico también influye. El duelo, la ansiedad, el llamado síndrome del nido vacío, el síndrome de desgaste profesional o el agotamiento emocional pueden causar fatiga. Señales como la pérdida de apetito, la falta de motivación o el olvido de actividades cotidianas deben analizarse junto al estado físico.
El rol de la medicación
El equipo de la Mayo Clinic advierte sobre una causa frecuente y a menudo ignorada: la medicación. El uso combinado de diversos medicamentos y suplementos puede desencadenar efectos secundarios como la fatiga, especialmente al modificar dosis o tratamientos.
Revisar la lista de fármacos y suplementos con el médico o el farmacéutico puede ayudar a esclarecer la causa del malestar.
Ante la persistencia del cansancio, la Mayo Clinic insiste en la consulta con el equipo de salud para identificar la causa subyacente. El Dr. Aakre recomienda: “Si experimenta fatiga constante, mi consejo es hablar con su equipo médico para intentar descubrir la causa raíz”.
Mientras se determina el origen, existen estrategias caseras para aliviar la fatiga. Mejorar la higiene del sueño es una medida clave: dormir al menos siete horas, evitar pantallas una hora antes de acostarse, procurar ambientes oscuros y frescos, y evitar comidas copiosas o alcohol antes de dormir. Mantener horarios regulares de sueño, tanto para acostarse como para levantarse, favorece la calidad del descanso.
El ejercicio adaptado resulta fundamental. Realizar actividades diarias como caminar o ejercicios con pesas ligeras estimula la función muscular y mejora la energía. El Dr. Aakre destaca la utilidad de prácticas como el yoga, el qigong y el tai chi para reducir la fatiga, en especial en adultos mayores. Es importante evitar el sobreesfuerzo y suspender la rutina si los síntomas se agravan.
Suplementos, remedios naturales y otras opciones
La evaluación cuidadosa de suplementos y remedios naturales constituye otra recomendación habitual. El ginseng ha mostrado utilidad como energizante para quienes padecen fatiga relacionada con el cáncer. Sin embargo, la Academia Americana de Medicina del Sueño desaconseja la melatonina para el insomnio crónico.
Antes de consumir cualquier suplemento, es necesario consultar al equipo médico, ya que su uso puede implicar riesgos de efectos adversos o interacciones peligrosas.
Opciones como la aromaterapia también han arrojado resultados alentadores. Estudios preliminares de la Mayo Clinic indican que el aceite esencial de lavanda podría mejorar la calidad del sueño en adultos mayores, incrementando los niveles naturales de melatonina. Incorporar técnicas de relajación y meditación, como la respiración guiada, contribuye al equilibrio emocional y favorece un descanso profundo.
Antes de iniciar tratamientos con suplementos, medicamentos o remedios caseros, la Mayo Clinic recomienda consultar todo con los especialistas. La automedicación puede ser perjudicial y los efectos suelen variar según la persona. Ninguna intervención debe reemplazar el diagnóstico profesional, ya que identificar la causa subyacente resulta indispensable para recuperar el bienestar.