LUNES, 4 de agosto de 2025 (HealthDay News) — Mucho después de que las inundaciones retrocedan, el impacto de las inundaciones en la salud de los adultos mayores es profundo, muestra una investigación reciente.
Las tasas de hospitalizaciones por una variedad de afecciones que afectan la piel y el sistema nervioso, así como envenenamientos, lesiones o problemas de salud mental aumentaron durante y después de las grandes inundaciones, según un nuevo análisis de datos.
Sin embargo, hay mucho que se puede hacer para prevenir muchas de estas hospitalizaciones.
«El alcance específico y la planificación sólida de la evacuación para las poblaciones vulnerables, como las personas mayores, junto con los sistemas de alerta basados en la comunidad, son cruciales para minimizar los impactos en la salud», dijo un grupo dirigido por Sarika Aggarwal. Es candidata a doctorado en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
El equipo publicó sus hallazgos el 30 de julio en The Lancet Planetary Health.
El estudio analizó los datos de hospitalización de Medicare de 2000 a 2016, luego los comparó con la información de la Base de Datos Global de Inundaciones sobre inundaciones en los EE. UU.
El estudio se centró en las hospitalizaciones de pacientes de 65 años o más, cubriendo 13 enfermedades. Todas las hospitalizaciones ocurrieron dentro de las cuatro semanas posteriores a una inundación.
Más de 4.5 millones de hospitalizaciones relacionadas con 72 «eventos de inundación significativos» formaron parte del análisis.
El equipo de Aggarwal observó tasas elevadas de hospitalizaciones para las personas mayores por varias causas:
Un aumento del 3,1% en los ingresos por enfermedades de la piel
Un aumento del 2,5% en las admisiones por trastornos del sistema nervioso
Un aumento del 1.1% en las admisiones por lesiones o envenenamientos
Los investigadores anotaron que los estadounidenses mayores son particularmente propensos a lesiones y enfermedades relacionadas con las inundaciones, porque tienden a tener sistemas inmunitarios debilitados, son menos móviles y también pueden tener afecciones preexistentes como la demencia.
Las afecciones de la piel pueden surgir cuando las personas mayores entran en contacto con agua contaminada, se enfrentan a ambientes insalubres o son colocadas en refugios abarrotados, dijeron los investigadores.
Los trastornos del sistema nervioso pueden ocurrir después de que las lesiones cerebrales relacionadas con las inundaciones desencadenen convulsiones, por ejemplo, y la fatiga y el estrés también podrían aumentar las probabilidades de convulsiones en las personas mayores diagnosticadas con epilepsia.
Los retrasos en la atención o unas peores condiciones de vida podrían agravar varias afecciones musculoesqueléticas, añadieron Aggarwal y sus colaboradores.
«Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos cruciales sobre las consecuencias para la salud diversas, y previamente subestimadas, de las inundaciones en los adultos mayores y pueden guiar los esfuerzos de creación de resiliencia específicos de las inundaciones para proteger la salud pública bajo el cambio climático», concluyeron los investigadores.
Una mejor preparación antes de que ocurran inundaciones puede salvar vidas.
«La infraestructura hospitalaria debe estar equipada para funcionar durante los eventos de inundación moviendo componentes esenciales por encima de los niveles de inundación, y las unidades móviles de medicina y la telemedicina pueden servir como alternativas efectivas si el acceso a los hospitales se elimina temporalmente», aconsejó el equipo de investigación.
Incluso los drones pueden ayudar.
«Los drones también pueden entregar suministros médicos esenciales a los hospitales afectados por las inundaciones o ayudar a identificar rutas de evacuación seguras en tiempo real para guiar a los servicios de emergencia», señaló el equipo.
Más información
Hay más información sobre cómo prepararse para grandes inundaciones en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
FUENTE: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, comunicado de prensa, 30 de julio de 2025