MARTES, 22 de junio de 2025 (HealthDay News) — ¿Le preocupa el bienestar de su hijo?
Entonces, es mejor no darles un teléfono inteligente hasta que sean adolescentes de pleno derecho, según un nuevo estudio importante.
Los niños que recibieron un teléfono inteligente cuando tenían menos de 13 años tienden a tener una peor salud mental y bienestar, informan los investigadores en el Journal of Human Development and Capabilities.
Específicamente, las personas de entre 18 y 24 años que obtuvieron su primer teléfono inteligente a los 12 años o menos tenían unas probabilidades más altas de pensamientos suicidas, agresión, desapego de la realidad, una peor regulación emocional y una baja autoestima, informan los investigadores.
La exposición temprana a las redes sociales tóxicas explica gran parte del vínculo entre el acceso temprano a los teléfonos inteligentes y una peor salud mental, señalaron los investigadores. Otros factores contribuyentes pueden incluir el acoso cibernético, la interrupción del sueño y las malas relaciones familiares.
«Nuestros datos indican que la propiedad temprana de teléfonos inteligentes, y el acceso a las redes sociales que a menudo conlleva, está relacionada con un cambio profundo en la salud mental y el bienestar en la adultez temprana», dice la investigadora principal, Tara Thiagarajan, científica jefe de Sapien Labs, en un comunicado de prensa.
«Al principio me sorprendió lo sólidos que son los resultados», dijo. «Sin embargo, cuando se le da la debida consideración, comienza a tener sentido que la mente más joven en desarrollo esté más comprometida por el entorno en línea dada su vulnerabilidad y falta de experiencia mundana».
En el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 100,000 adultos jóvenes de todo el mundo como parte del Proyecto Global Mind, un esfuerzo de investigación en curso destinado a evaluar los efectos de la sociedad moderna en la salud mental.
Cada uno de los participantes completó un cuestionario para ayudar a determinar su Cociente de Salud Mental (MHQ), una medida de su bienestar social, emocional, cognitivo y físico.
El equipo se centró en los miembros de la Generación Z nacidos entre 1997 y 2012, que fueron los primeros en crecer con teléfonos inteligentes y redes sociales desde la infancia.
Los resultados muestran que los adultos jóvenes que obtuvieron su primer teléfono inteligente antes de convertirse en adolescentes tenían puntuaciones MHQ más bajas que aquellos que obtuvieron un teléfono más tarde.
Además, cuanto más joven una persona obtuvo su primer teléfono inteligente, peor era su salud mental y su bienestar general, apuntaron los investigadores.
Por ejemplo, alrededor de la mitad (48%) de las niñas que obtuvieron un teléfono inteligente a los 5 o 6 años reportan pensamientos suicidas, en comparación con el 28% que obtuvo un teléfono inteligente a los 13 años, según el estudio.
Las chicas que adquirieron teléfonos inteligentes a una edad temprana eran más propensas a tener una menor autoimagen, autoestima y confianza, además de una menor resiliencia emocional, encontraron los investigadores.
Mientras tanto, los niños eran más propensos a tener menor estabilidad, autoestima y empatía.
Al analizar las posibles causas, los investigadores encontraron que el acceso temprano a las redes sociales explica alrededor del 40% del vínculo entre la propiedad temprana de teléfonos inteligentes y una peor salud mental en la adultez temprana.
Los resultados refuerzan las crecientes preocupaciones sobre cómo los algoritmos de redes sociales impulsados por IA amplifican el contenido dañino y alientan a los niños a comparar sus vidas con las de personas influyentes aparentemente más felices y en mejores condiciones, argumentan los investigadores.
Las malas relaciones familiares (13 por ciento), las interrupciones del sueño (12 por ciento) y el ciberacoso (10 por ciento) también contribuyeron al vínculo, según el estudio.
«Sobre la base de estos hallazgos, y con la edad de los primeros teléfonos inteligentes ahora por debajo de los 13 años en todo el mundo, instamos a los responsables políticos a adoptar un enfoque de precaución, similar a las regulaciones sobre el alcohol y el tabaco, restringiendo el acceso a los teléfonos inteligentes para los menores de 13 años, exigiendo la educación en alfabetización digital y haciendo cumplir la responsabilidad corporativa», dijo Thiagarajan.
Varios países ya han prohibido o restringido el uso de teléfonos celulares en las escuelas, entre ellos Francia, Países Bajos, Italia y Nueva Zelanda, anotaron los investigadores.
En Estados Unidos, Alabama, Arkansas, Nebraska, Nueva York, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oklahoma y Virginia Occidental han aprobado leyes que exigen a las escuelas limitar o prohibir los teléfonos inteligentes, añadieron los investigadores.
«Nuestra evidencia sugiere que la posesión de teléfonos inteligentes en la infancia, una puerta de entrada temprana a los entornos digitales impulsados por la IA, está disminuyendo profundamente la salud mental y el bienestar en la edad adulta, con profundas consecuencias para la agencia individual y el florecimiento social», dijo Thiagarajan.
«Dicho esto, creo que también es importante señalar que los teléfonos inteligentes y las redes sociales no son el único asalto a la salud mental y las crisis a las que se enfrentan los adultos más jóvenes», dijo. «Explica parte del declive general, pero no todo».
El estudio no puede establecer un vínculo causal directo entre el acceso temprano a los teléfonos inteligentes y una peor salud mental en un adulto joven, anotaron los investigadores. Se necesita más investigación para confirmar este vínculo y explorar sus causas.
«Ahora, aunque se necesita más investigación para desentrañar los mecanismos causales, esperar una prueba irrefutable frente a estos hallazgos a nivel poblacional desafortunadamente corre el riesgo de perder la oportunidad de una acción preventiva oportuna», dijo Thiagarajan.
Más información
Johns Hopkins Medicine ofrece más información sobre las redes sociales y la salud mental de los niños.
FUENTE: Taylor & Francis, comunicado de prensa, 21 de julio de 2025