En un avance que promete revolucionar la medicina, un equipo de investigadores de la Universidad Técnica de Múnich y del Imperial College de Londres desarrolló un método capaz de identificar patógenos, más específicamente bacterias, en cuestión de minutos. Este avance podría reducir drásticamente los tiempos de espera para obtener diagnósticos de infecciones, lo que permitiría tratar a los pacientes de forma más temprana y con mayor precisión, según publicó Der Spiegel.
Hasta ahora, los métodos convencionales para diagnosticar enfermedades infecciosas requieren aislar los patógenos y crear cultivos bacterianos (es decir, hacerlos crecer en un medio controlado en el laboratorio para poder identificarlos), un proceso que suele demorar varios días.
Sin embargo, el nuevo enfoque propuesto por estos investigadores se basa en identificar los productos metabólicos que las bacterias generan, en lugar de buscar directamente a los patógenos, mediante diversos biomarcadores bacterianos. Estos permiten una detección directa de bacterias en muestras clínicas complejas, como tejidos o fluidos corporales, sin necesidad de aislar ni cultivar los microorganismos, lo que acelera significativamente el diagnóstico y mejora la precisión en la detección de la infección.
El enfoque innovador detrás de la detección rápida
La clave del nuevo método es la espectrometría de masas, una técnica que permite identificar la masa de átomos y moléculas. Utilizando esta tecnología, los investigadores pueden detectar productos metabólicos específicos de las bacterias presentes en muestras de heces y tejidos humanos, como explicó Wei Chen, estudiante de doctorado en Múnich y autor principal del estudio publicado en Nature Communications: “Permite una detección mucho más rápida de los patógenos sin sacrificar la precisión del diagnóstico”.
El uso de espectrometría de masas no es nuevo en la ciencia, pero su aplicación en el ámbito médico para la detección de infecciones bacterianas es una novedad. A través de este método, se pueden identificar más de 1,400 patógenos diferentes, incluyendo aquellos que causan enfermedades graves como el cáncer de estómago, neumonía, meningitis y envenenamiento de la sangre, entre otros.
Beneficios del diagnóstico temprano y específico
Una de las principales ventajas de este método es la posibilidad de iniciar un tratamiento específico mucho más rápido que con los métodos tradicionales. Actualmente, los diagnósticos bacterianos suelen requerir días de espera, lo que a menudo resulta en tratamientos innecesarios con antibióticos de amplio espectro, que pueden no ser efectivos contra el patógeno real.
Con el nuevo método, los médicos podrán identificar rápidamente el patógeno responsable de la infección y elegir el tratamiento adecuado, evitando el uso de medicamentos ineficaces y reduciendo el riesgo de resistencia bacteriana.
Además, este avance tiene el potencial de acelerar el diagnóstico de enfermedades peligrosas como el cáncer de estómago, una de las principales causas de muerte por cáncer en todo el mundo. La detección temprana de este tipo de enfermedades es crucial para mejorar las probabilidades de tratamiento y supervivencia.
Avances y nuevos retos de este hallazgo
El método logró identificar patógenos que son clínicamente relevantes, tales como aquellos responsables de infecciones como la gonorrea, la neumonía y la meningitis, pero también de enfermedades más complejas como el cáncer de estómago. A medida que la base de datos se expanda, los investigadores esperan poder identificar aún más patógenos y desarrollar un sistema de diagnóstico más completo que abarque una mayor variedad de infecciones.
Aunque los avances son prometedores, los investigadores advierten que todavía es necesario realizar más investigaciones para probar la fiabilidad del diagnóstico. A pesar de los resultados preliminares, no se sabe cuándo los pacientes podrán beneficiarse de esta tecnología a gran escala, es por eso que los estudios en curso son cruciales para garantizar que el nuevo método sea efectivo y seguro para su uso en entornos clínicos.
De este modo, el nuevo método desarrollado por los investigadores de Múnich y Londres podría transformar el campo del diagnóstico médico al ofrecer una forma más rápida y precisa de detectar infecciones bacterianas.
Aunque aún se necesitan más estudios para confirmar su fiabilidad, este avance tiene el potencial de mejorar la atención médica de manera significativa, permitiendo a los médicos diagnosticar y tratar a los pacientes con mayor rapidez y precisión.