El detenido fue identificado preliminarmente como Jeremías TJ Ávila Dilbert, originario de la zona donde fue capturado, según información divulgada por las autoridades. La detención se produjo luego de varias diligencias investigativas que permitieron a los agentes ubicarlo en el municipio de La Ceiba.
La captura representa el primer resultado público de las pesquisas por el asesinato de McNeil, quien fue ultimado a tiros el pasado lunes en Roatán, Islas de la Bahía. No obstante, la Policía Nacional ha advertido que las investigaciones continúan y que todavía se trabaja para identificar a otros posibles participantes, incluidos quienes pudieron haber intervenido en la planificación o ejecución del ataque.
Así ocurrió el crimen
De acuerdo con la información preliminar conocida tras el asesinato, McNeil regresaba de dejar a su hijo en la escuelacuando fue interceptado por sujetos que se movilizaban en una motocicleta.
Tras resultar herido, el abogado salió de su automóvil en busca de ayuda, pero murió a pocos metros del vehículo debido a la gravedad de las heridas. El ataque ocurrió en las cercanías de la Departamental de Educación de Roatán, según los primeros reportes divulgados después del crimen.
El asesinato adquirió una dimensión especial luego de que se confirmara que McNeil era testigo protegido dentro de las investigaciones relacionadas con la desaparición de Angie Peña, joven que desapareció el 1 de enero de 2022 mientras se encontraba en Roatán.
El presidente Nasry Asfura confirmó públicamente la condición de testigo protegido de McNeil horas después del crimen y aseguró que la Policía estaba dando seguimiento al caso.
¿Qué sabía McNeil sobre Angie Peña?
El nombre de Dereck McNeil ya había aparecido dentro de la investigación por la desaparición de Angie Peña debido a la información que habría proporcionado a los operadores de justicia.
Durante la audiencia inicial celebrada en 2024 contra cuatro personas acusadas por la desaparición y presunta venta de la joven, el Ministerio Público presentó 29 medios de prueba, entre ellos declaraciones de dos testigos protegidos que fueron incorporadas como prueba anticipada.
De acuerdo con la información difundida por las autoridades, McNeil habría declarado que vio a Angie Peña y que tuvo conocimiento de una transacción relacionada con ella. En ese proceso fueron señalados los estadounidenses Harold Joseph Green, William James Murdock y Gary Lee Johnston, además del hondureño Ramón Gustavo Trejo Nájera.
McNeil, además de ejercer como abogado, era hijo de la reconocida abogada Claudette Ofelia McNeil James y anteriormente se había desempeñado como secretario del Juzgado de Paz de Letras de Islas de la Bahía.
Uno de los aspectos que ha generado mayor preocupación después del crimen es determinar cómo se conoció públicamente que McNeil era testigo protegido.
El ministro de Seguridad, Gerzon Velásquez, confirmó que las autoridades investigan una posible filtración de la identidad del abogado. Explicó que el Programa de Protección a Testigos es administrado por el Ministerio Público, no por la Policía Nacional, y que la legislación hondureña establece la obligación de mantener bajo estricta reserva la identidad de las personas incorporadas al programa.
Tras el asesinato comenzó a circular un audio atribuido a Dereck McNeil, en el que supuestamente el abogado habla sobre Angie Peña y personas relacionadas con la investigación.
Sin embargo, el ministro de Seguridad aclaró que las autoridades todavía no han confirmado oficialmente la autenticidad de la grabación.
Aunque la captura de Jeremías TJ Ávila Dilbert representa un avance en la investigación, las autoridades han dejado claro que el caso no está cerrado.
El asesinato de McNeil ha colocado nuevamente el caso de Angie Peña en el centro de la atención pública y ha abierto nuevas interrogantes sobre la seguridad de los testigos y colaboradores de la justicia.
Ahora, con un primer sospechoso capturado, la expectativa se concentra en que las investigaciones permitan establecer quién ordenó el crimen, quiénes participaron y si el asesinato estuvo relacionado con la información que McNeil conocía sobre la desaparición de la joven.
