Gareth Bale contó en el pódcast 90 Minute Sprint cómo es la vida tranquila que eligió tras su retiro del fútbol en enero de 2023, marcada por la familia, el golf y proyectos vinculados al deporte, mientras relativizó su lugar entre los mejores futbolistas británicos de la historia.
La conversación con el pódcast reveló que el golf no es un pasatiempo reciente, sino una válvula de escape que Bale cultivó durante toda su carrera profesional. “Era un lugar al que podía ir y alejarme de las presiones del fútbol, descomprimirme, ya fuera con amigos o solo golpeando pelotas”, explicó.
Después del retiro, ese deporte adquirió una dimensión adicional: le provee la dosis de competitividad que el fútbol ya no le da. Participó en pro-ams, jugó en Augusta National y compartió ronda con Rory McIlroy en más de una ocasión.
“Me impresiona ver cómo golpean la pelota bajo presión y siguen en su proceso”, afirmó sobre los golfistas profesionales con quienes interactuó.
El vínculo con el golf también tomó forma comercial. Bale trabaja junto a la R&A, organizadora del Abierto Británico, y a Wales Golf en iniciativas para promover el deporte, y tiene un festival propio en el que la disciplina ocupa un lugar central. Él mismo se encargó de bajar las expectativas al respecto: “No soy profesional”, aclaró entre risas cuando el entrevistador rozó esa categoría.
Cómo mira su legado en el fútbol
Sobre su lugar en la historia del fútbol británico —junto a nombres como George Best y Bobby Charlton—, el galés respondió con la misma cautela de siempre. “Siempre creo que son otros quienes deben opinar sobre eso, nunca yo mismo”, dijo en 90 Minute Sprint.
Desde el retiro, admitió que se permite mirar hacia atrás con más calma. “Si alguien me hubiera dicho antes de ser profesional lo que iba a lograr, probablemente no lo habría creído”, agregó.
Parte de ese recorrido incluyó obstáculos que raramente trascendieron en su momento. De joven, Bale sufrió problemas en la espalda que le hicieron perder velocidad, y tuvo que disputarse una beca en partidos decisivos.
“No me lo regalaron. Siempre sentí que tenía que seguir demostrándome”, contó. Esa narrativa, la del chico común de Cardiff que encontró el camino a fuerza de trabajo, es la que hoy busca transmitirles a las generaciones más jóvenes.
Con la selección de Gales, Bale construyó uno de los capítulos de su trayectoria. El combinado nacional pasó del puesto 119 del ránking mundial al séptimo, clasificó para la Eurocopa 2016 —primera participación histórica del país en ese torneo— y luego llegó a un Mundial.
“Inspirar a una nueva generación fue increíblemente gratificante”, señaló. Ahora, como fanático más que como protagonista, sigue de cerca el proceso del equipo actual con la esperanza de que clasifique al próximo Mundial.
Los planes que evalúa tras el retiro
De cara al futuro, Bale reconoció que evalúa distintas posibilidades sin urgencia. La que más mencionó públicamente en el último tiempo es la propiedad de un club de fútbol, aunque aclaró ante 90 Minute Sprint que todavía está en conversaciones preliminares y que la elección del club sería determinante.
“Tendría que ser algo en lo que me sienta apasionado”, subrayó. Ante la pregunta de si Cardiff podría ser ese lugar, respondió con diplomacia: “El tiempo dirá”.
Por el momento, el exfutbolista reconoció sentirse en un buen momento personal. Trabajos en televisión, actividades comerciales, golf y tiempo familiar conforman una agenda que, paradójicamente, lo ocupa más que lo que imaginó al retirarse. “Me siento más ocupado ahora porque hago una variedad de cosas”, dijo al pódcast.
