Durante años quedó inmóvil, apagada y al borde del olvido. Su destino parecía sellado, pero la locomotora “La 39 Grande” volvió a rodar tras un proceso de restauración que demandó 22 años y fue devuelta a las vías bonaerenses casi un siglo después de su fabricación.
La máquina, identificada como Vulcan Foundry 12E N°3925, salió desde Remedios de Escalada hacia Dolores. Un viaje de prueba de más de 190 kilómetros, de acuerdo con una crónica de la agencia de noticias Diarios Bonaerenses (DIB) y un reporte de Noticias Argentinas.
Los responsables de este logro fueron socios y voluntarios del Ferroclub Argentino, una asociación civil dedicada a preservar material ferroviario histórico. Y su trabajo se convirtió en realidad y admiración.
La historia de “La 39 Grande”
La escena tiene algo de rareza y de regreso. Negra, larga, con bielas rojas y una silueta que parece salida de otra época. La 3925 nació en 1927 en Manchester, Inglaterra, construida por la empresa británica fabricante de locomotoras, Vulcan Foundry: una serie de locomotoras pensadas para trenes expresos de pasajeros. Durante décadas formó parte del paisaje ferroviario argentino, hasta que su caldera se apagó en 1974.
Ahí empezó el conflicto. Lo que había sido una pieza de potencia y movimiento quedó fuera de servicio, varada y expuesta al deterioro. La historia dio un giro en 1993, cuando fue rescatada en Lobos antes de quedar reducida a chatarra.
Ese traslado al centro de preservación del Ferroclub Argentino en Remedios de Escalada cambió el destino: del abandono pasó a una segunda vida posible.
La causa de ese rescate fue la obstinación de un grupo de aficionados y especialistas. Tomaron la decisión de tratar a la locomotora no como un resto del pasado, sino como una pieza viva del patrimonio ferroviario. El efecto apareció muchos años después: una máquina que parecía condenada al óxido volvió a tener vapor, ritmo y destino.
El recorrido que se volvió viral
El regreso no pasó inadvertido. La formación partió desde Remedios de Escalada y avanzó por la traza de la línea Roca rumbo a Dolores. Atravesando, sobre la marcha, Temperley, Alejandro Korn, Coronel Brandsen, Chascomús, Lezama y Castelli. Incluso, en varios tramos superó los 80 kilómetros por hora.
A su paso dejó una postal poco común: vecinos que salieron a verla, familias enteras junto a las vías y una catarata de videos que circularon en redes sociales. La prueba técnica terminó convertida en acontecimiento emotivo.
Según DIB, el viaje también incluyó una parada técnica en Coronel Brandsen para cargar agua. Ese detalle mecánico, tan viejo como la propia locomotora, reforzó la sensación de estar frente a una escena corrida del tiempo. No era una maqueta ni una exhibición estática: era una máquina centenaria en marcha real.
Cómo fue el proceso de restauración de la locomotora
La recuperación no se resolvió con pintura ni nostalgia. El proceso demandó alrededor de 22 años de trabajo y una reparación general compleja. Entre las tareas figuró el reentubado completo de la caldera, además de la fabricación y reparación de piezas que ya no existen en el mercado, según se desprende de diversas publicaciones de la página de Facebook del Ferroclub Argentino, en la que los artífices de esta travesía informaron el día a día de este y otros proyectos.
La falta de repuestos, lejos de clausurar el proyecto, obligó a reconstruir componentes casi de manera artesanal. La causa fue una obviedad técnica y brutal: una locomotora de casi 100 años no se repara como un vehículo común. El efecto fue un trabajo paciente, a escala humana, sostenido por socios y voluntarios del Ferroclub Argentino, una asociación civil dedicada a preservar material ferroviario histórico.
Uno de los momentos decisivos llegó en julio de 2023, cuando la caldera volvió a encenderse. Después llegaron nuevas pruebas y, más tarde, los recorridos que confirmaron que la locomotora podía volver a encabezar una formación.
Según DIB, la intención es integrarla a una formación histórica más amplia, con coches también restaurados.
La 39 Grande dejó de ser una reliquia inmóvil. Volvió a silbar, a pedir agua, a sacar humo y a mover ruedas sobre los mismos rieles donde parecía haber terminado su historia mucho tiempo atrás. Y un viaje de casi 200 kilómetros fue la mejor muestra del éxito de un trabajo en equipo que se extendió por más de dos décadas.
