La NBA y el mundo del básquet quedó en shock con la muerte de Stacey King, ex jugador y tricampeón con los Chicago Bulls de Michael Jordan, a los 59 años. La franquicia y la liga estadounidense de básquet emitieron un comunicado confirmando la noticia pero no se dieron a conocer las causas del fallecimiento.
“La familia de la NBA lamenta el fallecimiento de Stacey King, tricampeón y analista televisivo de los Chicago Bulls durante muchos años. Stacey dejó su huella en el juego como jugador, entrenador y comentarista. Durante más de 20 años en las transmisiones de los Bulls, su pasión, conocimiento y energía inconfundible resonaron con generaciones de aficionados. Extendemos nuestras más profundas condolencias a la familia y amigos de Stacey y a la organización de los Bulls», comunicó la liga en sus redes sociales.
En tanto que los Bulls también se mostraron conmovidos al dar a conocer la triste noticia: “Estamos devastados por el fallecimiento de Stacey King, tricampeón de la NBA y querido locutor”. La franquicia de Chicago agregó declaraciones del presidente de la junta directiva, Jerry Reinsdorf, quien recordó a King como “un miembro muy querido de la familia de los Bulls” y “una de las personalidades verdaderamente únicas en la historia” de la organización. “Lo extrañaremos profundamente y recordaremos la alegría, la energía, el humor, la franqueza y la pasión que aportó”, agregó.
Reinsdorf sumó que “Stacey amaba ser un Bull” y que eso se reflejaba “en su forma de jugar, en cómo narraba los partidos y en cómo conectaba con nuestros aficionados”, según lo publicado por la franquicia. “Se preocupaba sinceramente por las personas y contribuyó a mejorar nuestra organización. Le echaremos mucho de menos”, culminó.
En su carrera como jugador, King promedió 6,4 puntos y 3,3 rebotes en ocho temporadas, con pasos posteriores por Minnesota Timberwolves, Miami Heat, Boston Celtics y Dallas Mavericks. Fue en su etapa inicial con los Bulls donde el pivote de 2.11 metros alcanzó sus mayores logros: el equipo de Chicago lo eligió en el puesto seis del draft de 1989 procedente de Oklahoma, disputó los 82 partidos de su temporada de novato y formó parte del plantel que ganó tres títulos consecutivos entre 1991 y 1993 con Phil Jackson como coach.
El dato particular en la carrera de Stacey King es que en 1998 fue fichado por Atenas de Córdoba para reemplazar a Fabricio Oberto, quien había sido traspasado al Olympiacos de Grecia luego de su fantástica campaña. El conjunto cordobés venía de ser campeón de la Liga Nacional 1997/98 y buscaba sostener su nivel internacional con una contratación de impacto: un jugador con 438 partidos en la NBA y tres anillos de campeón.
La llegada del estadounidense a Córdoba generó altas expectativas pero sus problemas físicos en las rodillas le impidieron rendir en su mejor nivel. Al llegar, explicó el motivo de su decisión: “Decidí venir a Atenas porque sé que juega muy buen básquetbol y es el mejor equipo de América del Sur”, recordó el sitio Básquet Plus. También dijo que había seguido al club durante el Mundial de Grecia y el McDonald’s Championship de París.
Su etapa en la Liga Nacional duró poco. Debutó con una derrota ante Estudiantes de Bahía Blanca: anotó 8 puntos y tomó 6 rebotes en un partido que fue histórico por tratarse de la primera caída de Marcelo Milanesio en la competencia.
Tras sus primeros amistosos ya había dudas sobre su condición física. Disputó ocho partidos con promedios de 8,3 puntos y 5,8 rebotes antes de ser desvinculado, aunque su paso quedó en la memoria del club y del básquet argentino por haber sumado a una de las piezas de aquellos míticos Bulls.
Después de retirarse como jugador, Stacey King se dedicó a entrenar y asumió como director técnico principal de los Rockford Lightning de la Continental Basketball Association durante la temporada 2001-2002.
