La controversia en torno a las denominadas “reglas de la papaya” de McLaren volvió a encender el debate en la Fórmula 1, y Max Verstappen no dudó en sumarse a la discusión con su característico tono irónico. En medio de la disputa por el título de pilotos, que tiene como máximos contendientes a la dupla del team británico, Oscar Piastri y Lando Norris, la escudería estuvo involucrada en grandes polémicas por la toma de decisiones.
Mientras tanto, el neerlandés de Red Bull logró una gran mejoría en las últimas carreras y recortó notablemente las distancias para volver a meterse en la pelea. En este contexto, sugirió que, de estar al volante de un monoplaza de la escudería británica, la diferencia de puntos sería tan amplia que las actuales disputas internas perderían relevancia.
Las “papaya rules” volvieron a estar en el foco del paddock tras el incidente entre Norris y Piastri en la primera vuelta del Gran Premio de Singapur. Tras el contacto, McLaren llevó a cabo lo que describió como “buenas conversaciones” y, finalmente, atribuyó la responsabilidad a Lando. No obstante, las críticas se centraron en las diferentes varas que el mismo equipo puso a lo largo de la temporada. ¿En qué consisten las llamadas “reglas papaya”? Son un código de conducta para los pilotos de McLaren que establece competir duro pero de manera limpia y sin contacto físico entre ellos.
Durante una rueda de prensa protocolar de la FIA en Austin, en el marco del media day del Gran Premio de los Estados Unidos, Verstappen opinó que McLaren ha complicado innecesariamente la gestión interna al intentar igualar las condiciones entre sus pilotos. “Si dejas la puerta entreabierta como hizo Oscar en Singapur, podrías acabar en una situación así”, declaró el cuatro veces campeón mundial. Añadió que, en su visión, el equipo británico generó el problema “al esforzarse tanto en igualar las cosas con ciertas acciones”.
Posteriormente, cuando fue consultado sobre si aceptaría directrices similares desde el muro de boxes de Red Bull, Verstappen respondió entre risas. “No, pero de todos modos probablemente no estaríamos tan cerca en puntos”, comentó el neerlandés, insinuando que su rendimiento ampliaría la brecha en la clasificación si compitiera para McLaren. En esta misma línea, cuando le preguntaron si el equipo británico está poniendo a Norris por encima de Piastri, y esto lo beneficia, Max contestó irónicamente otra vez: “¡Por supuesto! Alguien, no lo sé… ¡Escuché algo…! ¿Me ayuda? No lo sé. Sinceramente, no lo sé”.
Para Verstappen, la equidad absoluta en la lucha por un campeonato de Fórmula 1 es inalcanzable, y cualquier intento de intervención desde el muro de boxes solo añade frustración. “Un campeonato nunca es 100% justo en ciertos momentos. A veces hay una mala parada en boxes, a veces se rompe un motor. Creo que no se puede equilibrar eso. En McLaren lo ven de otra manera, pero esa es mi opinión. Es muy difícil, y eso es lo que a veces genera frustración”, afirmó el piloto de Red Bull.
Durante la conferencia de prensa, Verstappen también puntualizó en la pelea por el título de la F1 y cuáles son sus posibilidades. No obstante, se guardó un momento para ironizar sobre sus chances. “O ganas o no ganas. Es un 50%; así de simple”, comentó con una sonrisa en el rostro.
Max hizo principal hincapié en el Gran Premio de Singapur, donde, pese a terminar por delante de los dos McLaren, no logró la victoria y únicamente recortó seis puntos sobre Piastri: “Deberíamos haber ganado en Singapur. Ahora simplemente no estamos sumando suficientes puntos”. Cuando le repreguntaron si un triunfo en Marina Bay hubiera sido imprescindible para su quinto título mundial, Verstappen fue tajante: “Sí, eso habría ayudado, sin duda”.
“Creo que, en general, sabemos qué hacer con el coche. Se trata más de cómo sacar el máximo provecho de un fin de semana de carreras. Esa es la clave para nosotros ahora, ya que necesitamos todo para restarle puntos a McLaren. Al menos lo intentaremos. Si ya me dicen ‘Olvídenlo’, mejor no compito. Y no hay otro objetivo por el que luchar, ¿verdad? Me lleva más de cincuenta puntos de ventaja, así que al menos intentaremos intentarlo como es debido”, completó.
Vale destacar que, a falta de seis Grandes Premios y tres carreras Sprints, Verstappen se ubica en la tercera posición con 273 unidades. En la cima, con una diferencia de 63 puntos, está Oscar Piastri con 336. En el segundo puesto marcha Lando Norris, con 314.