Un nuevo estudio reveló que la vitamina D podría tener un efecto protector sobre los telómeros. Se trata de las estructuras ubicadas en los extremos de los cromosomas que cumplen una función importante en el proceso de envejecimiento celular. La investigación, desarrollada en Augusta University, EE UU, observó durante cinco años a adultos de 65 años para determinar si la administración diaria de vitamina D permitía una conservación superior de los telómeros en comparación con administrar un placebo.
Según los datos oficiales, difundidos por Science Daily, las personas que tomaron vitamina D retuvieron una mayor longitud de sus telómeros que quienes recibieron placebo. Este hallazgo reaviva el interés en la vitamina D, ya que los telómeros cortos están relacionados con enfermedades propias de la vejez como el cáncer, problemas cardíacos y artrosis. El efecto concreto sobre el envejecimiento y la salud todavía requiere confirmación a través de más investigaciones.
Qué son los telómeros y por qué importan
Todos los cromosomas humanos cuentan con telómeros. Cada vez que una célula se divide, estas estructuras pierden una pequeña porción de su longitud. Cuando los telómeros se acortan demasiado, las células dejan de dividirse y mueren. La comunidad científica señala que la acidez, el estrés sostenido, fumar o la depresión aceleran el desgaste de los telómeros, lo que puede derivar en un aumento del riesgo de padecer enfermedades graves asociadas a la edad. Además, la inflamación en el organismo aparece como un factor de riesgo adicional.
Gran parte del público reconoce la vitamina D por su vínculo con la fortaleza ósea. De acuerdo a Science Daily, esto favorece la absorción de calcio, por lo que resulta imprescindible para niños, adolescentes y personas con poca exposición solar, especialmente aquellos con piel más oscura. Sin embargo, su impacto no se agota en el metabolismo óseo.
Según precisó Mayo Clinic, la vitamina D colabora con el sistema inmunológico y existe evidencia que propone que los suplementos de esta sustancia reducen el riesgo de infecciones respiratorias, principalmente en personas con déficit de vitamina D.
Algunos estudios iniciales exploran si la vitamina D podría tener un rol preventivo frente a enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, lupus y esclerosis múltiple, aunque estos vínculos aún carecen de una confirmación sólida. El reciente trabajo indica que su papel antiinflamatorio podría estar detrás de los efectos protectores sobre los telómeros.
Detalles del estudio reciente
El equipo principal llevó a cabo la investigación en Augusta University y siguió el estado de 1.031 adultos durante un lustro. Dividió al grupo de manera aleatoria: un segmento tomó 2.000 unidades internacionales diarias de vitamina D, mientras que el otro recibió placebo. Los especialistas midieron la longitud de los telómeros en tres momentos: al inicio, a los dos años y a los cuatro años.
En promedio, quienes consumieron vitamina D preservaron 140 bases más que el grupo placebo. Este número adquiere relevancia si se considera que, de manera natural, los telómeros pierden unas 460 bases en diez años, de acuerdo a los valores señalados en la literatura científica.
El trabajo en Augusta University se suma a investigaciones previas donde se compararon dietas ricas en alimentos antiinflamatorios, como la dieta mediterránea, con la longitud de los telómeros. En esos ensayos, las personas con hábitos de alimentación saludables también presentaron telómeros más largos.
Qué no se sabe aún
La comunidad científica advierte que, a pesar del dato alentador, es necesario actuar con cautela. Algunos expertos comentan que la presencia de telómeros demasiado largos podría aumentar el riesgo de ciertas enfermedades, lo que sugiere la existencia de un rango aconsejable de longitud que aún no se estableció. Además, tampoco existe consenso sobre la dosis adecuada para cada individuo.
El experimento empleó 2.000 unidades diarias, valor que resulta significativamente superior a la recomendación común de 600 unidades para adultos menores de 70 años y de 800 unidades para personas mayores de 70. Otras investigaciones evalúan dosis más bajas, como 400 unidades al día, en relación con la prevención de infecciones comunes como los resfriados.
El criterio para ajustar la dosis depende de factores personales, entre los que se cuentan los valores actuales de vitamina D, la dieta y la interacción de otros nutrientes en el organismo. Por el momento, no existe una pauta universal.
Claves para un envejecimiento saludable
A pesar del interés generado, los especialistas subrayan que no existen pruebas suficientes para recomendar suplementos de dosis altas de vitamina D como una estrategia específica contra el envejecimiento.
Los mayores consensos científicos indican que la mejor forma de preservar la salud a lo largo de los años incluye mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física de manera regular, dormir suficiente, evitar el hábito de fumar y manejar el estrés. Estas prácticas protegen de manera comprobada la longitud de los telómeros y fortalecen el estado general.
Las personas con diagnóstico de déficit de vitamina D, o riesgo demostrado de enfermedades óseas, sí pueden beneficiarse del suplemento bajo indicación médica. A medida que la ciencia profundiza sus estudios sobre los procesos celulares del envejecimiento, la vitamina D aparece como un factor interesante aunque integrado en una amplia red de influencias.
Las próximas investigaciones intentarán aclarar cuál es el alcance real de la conservación de los telómeros en la prevención de enfermedades graves. Por el momento, la recomendación es mantener hábitos de vida saludables y consultar al profesional de la salud antes de modificar rutinas alimentarias o iniciar la toma de suplementos. De esa forma, se podrá aprovechar cualquier beneficio potencial de la vitamina D sin correr riesgos para el bienestar general.