La Batalla de Meguido representó un punto de inflexión crucial en la historia del antiguo Egipto, definida por la audaz estrategia del faraón Tutmosis III. Este conflicto fue una demostración de fuerza militar y capacidad estratégica, que redefiniría el balance de poder en el Oriente Próximo.
Según National Geographic, la decisión de Tutmosis III de guiar personalmente a su ejército por el traicionero paso de Aruna, desafiando la opinión de sus propios generales, le permitió sorprender y vencer a sus enemigos en Meguido, un enclave estratégico en el actual Israel.
Contexto previo: muerte de Hatshepsut, ascenso de Tutmosis III y rebelión en el Levante
El escenario previo a este destacado enfrentamiento estuvo marcado por la muerte de la reina Hatshepsut, cuya desaparición generó un vacío de poder y propició una serie de rebeliones en el Levante. Las ciudades-estado cananeas, con el apoyo del Imperio Mitanni, se alzaron contra el dominio egipcio, con Meguido, punto clave por sus rutas comerciales, erigiéndose en bastión de la revuelta.
La presión sobre el joven faraón Tutmosis III era inmensa, ya que su estatus como gobernante se ponía a prueba con esta primera campaña militar significativa.
Preparativos y marcha del ejército egipcio
Una gran inscripción de propaganda en los muros de Akh Menu, el templo de Tutmosis III en Karnak, relata cómo el faraón reunió a sus tropas en la fortaleza fronteriza de Tjaru, en el delta oriental. Aunque no se dispone de cifras exactas sobre el tamaño del ejército, los especialistas estiman que se movilizaron miles de soldados. El ejército egipcio recorrió el Camino de Horus, al norte del Sinaí, hasta Gaza, cubriendo unos 200 kilómetros en diez días, lo que sugiere un ritmo de marcha de aproximadamente 20 kilómetros diarios.
Desde Gaza, las tropas avanzaron hasta Yehem, a unos 40 kilómetros de Meguido. Allí, Tutmosis III convocó a sus oficiales para decidir la ruta de aproximación a la ciudad. Existían tres opciones: una ruta norte por Zefti, una ruta sur cerca de Taanach y la ruta central, la más peligrosa, a través del estrecho paso de Aruna.
Los Anales de Tutmosis III, inscritos en el Templo de Amón-Ra en Karnak, recogen el debate entre el faraón y sus generales, quienes le suplicaron evitar el paso de Aruna por el riesgo de emboscada. Sin embargo, el soberano juró por el dios Amón-Ra: “¡Mi Majestad marchará por este camino de Aruna!”, y decidió liderar personalmente al ejército por el desfiladero.
El paso de Aruna, de poco más de 13 kilómetros de longitud y apenas nueve metros de ancho en algunos tramos, presentaba un riesgo evidente: los escarpados muros a ambos lados ofrecían el escenario perfecto para una emboscada. Pero los enemigos, convencidos de que los egipcios no se atreverían a tomar esa ruta, la dejaron desprotegida. El ejército de Tutmosis III atravesó el paso en un solo día y apareció en el valle de Qina, sorprendiendo a las fuerzas enemigas acampadas cerca de Meguido.
Desarrollo de la batalla
El ejército egipcio, bajo el liderazgo de Tutmosis III, lanzó su ataque estratégico al amanecer contra las fuerzas asiáticas situadas al sur de Meguido. El ejército se organizó en tres grandes formaciones, según los registros de los Anales de Karnak. El flanco sur se colocó en una colina al sur del arroyo Qina, mientras el flanco norte se apostó al noroeste de Meguido. En el centro permaneció Tutmosis III, simbolizado como resguardado por las deidades Amón y Seth.
La aparición inesperada de los egipcios desató el pánico entre los guerreros enemigos, quienes abandonaron sus tiendas y corrieron hacia la ciudad amurallada. Las tropas de Tutmosis III aprovecharon para saquear el campamento, lo que permitió que muchos de los líderes y soldados enemigos escaparan y se refugiaran en Meguido. Algunos comandantes asiáticos fueron izados por encima de las murallas con cuerdas atadas a sus vestiduras, mientras otros huyeron hacia el norte.
Si los egipcios hubieran perseguido a los enemigos, en vez de detenerse a saquear, habrían capturado la ciudad de inmediato, de acuerdo con lo recogido por NatGeo en la crónica de los Anales. La batalla, más que un enfrentamiento directo, consistió en una serie de escaramuzas con los egipcios a la ofensiva y los cananeos en retirada.
Consecuencias: asedio de Meguido, botín y cifras de prisioneros y muertos
El asedio de Meguido se prolongó durante siete meses. Finalmente, la ciudad cayó ante las fuerzas egipcias. Las fuentes escritas conservan una lista detallada del botín: 2.041 caballos, 924 carros —incluidos los tallados en oro de los gobernantes de Cades y Meguido—, 200 conjuntos de armaduras y 502 arcos compuestos de origen mesopotámico, muy valorados en la época.
Además, los egipcios se apropiaron de rebaños, provisiones y otros objetos de valor. En cuanto a las bajas, las crónicas mencionan 83 enemigos muertos y 340 prisioneros, aunque estas cifras podrían referirse solo a individuos de alto rango.
Consolidación del poder egipcio
Tras la victoria en Meguido, Tutmosis III consolidó su dominio tanto al norte, en Asia, como al sur, en Nubia. En el año 33 de su reinado, lanzó una ofensiva directa contra el Imperio Mitanni, responsable de apoyar la rebelión en el Levante. Para cruzar el Éufrates, los egipcios transportaron barcos en carretas desde Biblos, lo que les permitió atacar y someter a Mitanni, fortaleciendo así su control sobre la región.
El faraón erigió una estela de la victoria en Jabal Barkal, Nubia, proclamándose conquistador de los pueblos del norte y del sur. Su triunfo en Meguido y las campañas posteriores marcaron el inicio de una era de grandeza regional para Egipto. El control sobre los territorios cananeos facilitó futuras expediciones hacia Mesopotamia y convirtió su imperio en una potencia diplomática.
Personajes destacados, anécdotas y legado
Entre los oficiales que acompañaron a Tutmosis III, se destacan Amenemheb, conocido como Mahu, y el general Djehuty. Amenemheb, cuyos logros están inscritos en su tumba, participó en numerosas campañas, capturó enemigos y recibió recompensas del faraón.
Djehuty, por su parte, fue nombrado gobernador de las zonas conquistadas y se convirtió en protagonista de la historia egipcia “La toma de Jope“. Según el relato, logró conquistar la ciudad introduciendo soldados ocultos en cestas, un recurso narrativo que anticipa el famoso caballo de Troya de la Ilíada y que, según National Geographic, probablemente inspiró también el cuento árabe de “Alí Babá y los 40 ladrones“.