Antes de la tecnología de GPS o de las posibilidades que ofrecen los smartphones con aplicaciones como Waze y Google Maps que ayudan al viajero a llegar a su destino, visitar un país extranjero sin una excursión significaba cargar consigo un mapa físico de la ciudad por explorar y un libro del idioma nativo al inglés, francés, italiano o la lengua del país donde se encontraba.

Aun con esas herramientas físicas y de papel era normal perderse, no hallar la ruta en el mapa para llegar al museo que buscaba o al hotel donde se pernoctaría. Por lo general, terminaba siendo más efectivo comunicarse con un local a través de señas para preguntar dónde quedaba un baño o una estación de tren. Si se tenía suerte, daba con una persona que entendía su idioma y le ayudaba con sus consultas, pero también podía correr el riesgo de encontrar respuestas a cambio de dinero o de ser estafado si no entendía bien los valores de la divisa local.

Esos escenarios ya no son un riesgo o una preocupación para el viajero menos experimentado. Existen herramientas que ahorran la vergüenza de hacer traducciones o pronunciar mal una palabra, evitan el contacto con el otro para indagar dónde queda cierto lugar y les facilitan la vida.

Los desarrollos tecnológicos permiten, por ejemplo, traducir avisos o etiquetas de productos en idiomas como el japonés o mandarín, que no cuentan con traducción y no son elegibles para los hispanohablantes; tener interlocución con otra persona del español al alemán o ver con realidad aumentada información del lugar al que apunta la cámara de su celular.

A continuación, algunas recomendaciones de aplicaciones que pueden ayudar y mejorar la vida en los viajes en el extranjero.

Flush Toilet Finder

A cualquiera le ha pasado que, en pleno recorrido por una ciudad, necesite de un baño. Y muchos optan por entrar al café más cercano, comprar una botella de agua y pedir permiso para usar el inodoro. Con Flush Toilet Finder es más fácil satisfacer esta necesidad mientras se viaja. Esta aplicación rastrea y muestra todos los baños públicos cercanos según la ubicación del usuario. También da información sobre cuáles son accesibles para personas en condición de discapacidad y cuáles son gratis, cobran o requieren llave o contraseña. Esta app tiene registrados más de 200.000 baños en todo el mundo, y su descarga y uso son totalmente gratis.

Wi-Fi Map o Wi-Fi Finder

Si se viaja sin una tarjeta SIM con datos o si se gasta el pack de internet muy rápido, estas aplicaciones serán de mucha utilidad. Ambas muestran las conexiones gratuitas más cercanas. Simplemente, descarga el mapa de la ciudad a la que va a viajar y listo. Se puede consultar las veces que se quiera de forma offline. Tanto la una como la otra son gratuitas, pero tienen su versión paga.

PackPoint

Esta aplicación es la mejor aliada en el momento de preparar la valija para un viaje. PackPoint sugiere una lista de todo lo que necesita, según el destino, la duración de sus vacaciones, las actividades planeadas y el clima del lugar que va a visitar. Se puede personalizarla a su gusto y se puede ir marcando en el listado lo que ya está mientras se va empacando. La versión básica es gratis, y la premium permite, por ejemplo, sincronizarse con otras apps de viaje como TripIt.

Tripomatic

Esta app ofrece mapas de las ciudades más amigables con el turista, pues se concentra en señalar con fotos los lugares de interés, a la vez que brinda información como historia del sitio, horarios, costo de las entradas, días gratuitos, página web, entre otros datos. Funciona offline y cuenta con “joyas ocultas” que quizás no se tiene en el radar cuando se investigó sobre qué lugares visitar, y que recomiendan viajeros experimentados y editores de viajes. También ayuda a planificar el día a día. Tripomatic es gratis, pero tiene su versión paga para sacarle mejor provecho.

GeoSure

Esta aplicación es útil para consultar la situación de seguridad del país que se va a visitar. Sirve mucho para conocer las condiciones de viaje para mujeres que exploran solas o para personas de la comunidad LGBT+. GeoSure ofrece siete días gratuitos de uso.

XE Currency

Esta aplicación es útil para hacer conversiones de divisas en tiempo real. Funciona sin conexión, pero es recomendable abrirla una vez al día con conexión a internet para que se actualice el cambio del día. XE también permite hacer transferencias internacionales.

TripIt

Con TripIt, se pueden adquirir entradas y reservas necesarias. Solo hace falta enviarlas a plans@tripit.com y del resto se encarga la app. En cuestión de segundos, TripIt es capaz de armar un itinerario y sincronizarlo con el calendario del usuario. Aquí estarán centralizados todos los detalles del viaje, como vuelos, hoteles, tours, entre otros. Lo mejor es que puede acceder a esta información sin conexión y se puede compartir con otros compañeros de viaje. Estas funciones se pueden acceder de forma gratuita. La versión paga ofrece alertas en tiempo real, como cancelación de vuelos, cambios de puertas de embarque o recordatorios sobre a qué hora se debe salir del hotel para tomar el tren.

Bummel y Questo

Estas aplicaciones convierten el dispositivo en un guía personal de viaje. Bummel ofrece audio inmersivo de calidad para saber más de los lugares que se visitan. La ruta la puede establecer el usuario y a su ritmo. Lo mejor es que es multilingüe, así que puede seleccionar el idioma. Esta app también le hace recomendaciones, según las preferencias de la persona. Por su parte, Questo es una autoguía que agrega un componente de juego: plantea acertijos que, al ser resueltos, desbloquean historias. Ofrece rutas en más de 715 ciudades.

Citymapper

Esta aplicación compara cuánto se demora y cuánto cuesta moverse en una ciudad en transporte público, carro particular, bicicleta y caminando. Muestra la ruta de cada una de las opciones y cuál conviene. En caso de optar por el transporte público, informa en cuánto sale el próximo tren, cuánto dura el recorrido de una estación a otra, da una guía en los transbordos, e incluso recomienda en qué lugar ubicarse dentro del tren o el metro. Es gratis, pero tiene versión premium. Cabe aclarar que no está presente en Latinoamérica.

Moovit

Al igual que Citymapper, esta aplicación ayuda a saber cómo moverse en transporte público en cualquier ciudad. Muestra las rutas, transbordos, número de paradas, tiempo estimado de viaje, horarios, entre otras opciones.