Los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur dijeron el miércoles que realizarán sus ejercicios anuales de primavera el próximo mes para reforzar las capacidades de defensa combinadas de sus países en un contexto de profundización del congelamiento diplomático con Corea del Norte, poseedora de armas nucleares.
Los ejercicios Freedom Shield están programados del 9 al 19 de marzo, según el anuncio.
Corea del Norte ha descrito durante mucho tiempo los ejercicios conjuntos de sus aliados como ensayos de invasión y los ha utilizado como pretexto para intensificar sus propias demostraciones militares y pruebas de armas. Los aliados afirman que los ejercicios son de naturaleza defensiva.
El anuncio se produjo mientras Corea del Norte celebra una importante conferencia política donde se espera que el líder autoritario Kim Jong-un exponga sus principales objetivos en materia de política interior, exterior y militar para los próximos cinco años. Los medios estatales norcoreanos no han informado hasta el momento de ninguna declaración directa de Kim sobre las relaciones con Washington y Seúl en el congreso del gobernante Partido de los Trabajadores, que comenzó la semana pasada.
Basándose en recientes comentarios públicos, los expertos dicen que Kim podría utilizar el congreso para afianzar aún más su postura de línea dura hacia Corea del Sur, reiterar los llamados a Washington para que abandone su demanda de desnuclearización como condición previa para reanudar las conversaciones y anunciar medidas para fortalecer e integrar simultáneamente sus fuerzas nucleares y convencionales.
Escudo de la Libertad es uno de los dos ejercicios de “puesto de mando” que los aliados realizan cada año; el otro es el Escudo de la Libertad Ulchi, que se celebra en agosto. Los ejercicios se realizan principalmente mediante simulación por computadora y están diseñados para poner a prueba las capacidades operativas conjuntas de los aliados, incorporando escenarios de guerra y desafíos de seguridad en constante evolución.
Como es habitual, el ejercicio de marzo estará acompañado de un programa de entrenamiento de campo llamado Warrior Shield para mejorar “el realismo del entrenamiento y la preparación para el combate”, dijo el coronel Ryan Donald, director de asuntos públicos de las Fuerzas Estadounidenses en Corea, en una conferencia de prensa.
Las autoridades surcoreanas y estadounidenses no han especificado el número de tropas que participarán. Los ejercicios suelen contar con la participación de miles de personas.
Se ha especulado que los aliados están buscando moderar los ejercicios para crear condiciones para el diálogo con Corea del Norte.
El presidente liberal de Corea del Sur, Lee Jae Myung, ha expresado su deseo de un compromiso intercoreano, y algunos de sus principales funcionarios han expresado su esperanza de que la visita prevista del presidente Donald Trump a China a fines de marzo o abril pueda abrir la puerta a renovadas conversaciones entre Washington y Pyongyang.
El coronel Jang Do-young, director de asuntos públicos del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, afirmó que los ejercicios de marzo no incluirán escenarios de una posible respuesta a un ataque nuclear norcoreano, sino entrenamiento para “disuadir amenazas nucleares”. Añadió que los aliados aún estaban debatiendo los detalles del programa de entrenamiento de campo.
La rápida expansión en los últimos años del programa de armas nucleares de Kim —que ahora incluye sistemas capaces de amenazar a los aliados de Estados Unidos en Asia, así como misiles de largo alcance que potencialmente podrían alcanzar territorio estadounidense— ha aumentado las preocupaciones de seguridad de Corea del Sur, mientras que su diplomacia con Pyongyang sigue estancada.
Corea del Sur también está lidiando con la intensificación de la competencia entre Estados Unidos y China en la región, lo que ha llevado a Washington a presionar a su aliado para que asuma una mayor parte de la carga de defensa contra Corea del Norte mientras se centra más en China.
Corea del Norte ha rechazado repetidamente los llamados de Washington y Seúl para reanudar la diplomacia destinada a reducir su programa nuclear, que descarriló en 2019 tras el colapso de la segunda cumbre de Kim con Trump durante el primer mandato del presidente estadounidense.
Kim ahora ha hecho de Rusia la prioridad de su política exterior, enviando miles de tropas y grandes cantidades de equipo militar para apoyar la guerra de Moscú en Ucrania, posiblemente a cambio de ayuda y tecnología militar.
(con información de AP)