River Plate quedó eliminado en la fase de grupos del Mundial de Clubes tras caer 2-0 frente al Inter de Milán, en un partido disputado en Seattle. El equipo dirigido por Marcelo Gallardo llegaba con posibilidades de avanzar, pero se vio superado en el tramo final por el conjunto italiano, que aprovechó la ventaja numérica tras la expulsión de Lucas Martínez Quarta. Los goles llegaron por obra de Francesco Pio Esposito a los 72 minutos y Alessandro Bastoni a los 93.
“Quiero felicitarlos por el trabajo que están haciendo. A Marcos (Acuña) lo conozco hace diez años, cuando llegué a Racing estaba ahí. Hay compañeros de la Selección que obviamente tenemos amistades, relación. Fue un partido especial para mí por enfrentar a todos ellos, por enfrentar a un equipo argentino, pero lo tomamos con la mayor seriedad porque esta es una competición de privilegio. Nos tocó pasar a nosotros, pero quiero destacar siempre que me gusta su juego y cómo afrontan los partidos”, reconoció Lautaro Martínez cuando le consultaron sobre el diálogo que tuvo con los distintos integrantes del plantel Millonario.
El delantero argentino también reveló qué le dijo a Marcelo Gallardo tras el partido: “Le dije que me gusta su juego, cómo encara los partidos, solo eso”.
En diálogo con ESPN, el capitán del Inter de Milán analizó el juego y afirmó: “Fuimos de menor a mayor. Venimos de una temporada larga, de un golpe duro en la final y con bajas, lesiones, chicos nuevos y un técnico nuevo al que estamos conociendo. Vamos paso a paso. Para el Inter este torneo es un objetivo. Llevamos al Inter a un lugar de privilegio y lo tenemos que mantener”.
Por último, valoró el apoyo del público de los equipos sudamericanos, que tuvieron un Mundial aparte con un gran apoyo: “Me sorprendió la gente de River, la gente de Boca, de todos los equipos los sudamericanos. En la situación que estamos, hacen el esfuerzo, alientan a su equipo. Felicitaciones también a ellos porque el calor que le dan a los partidos es importante para esta competición lejos de nuestro país”.
Y cerró con un mensaje muy especial: “Quiero mandarle un saludo a mi vieja, a mi familia y a mi abuela que no está pasando un buen momento. Esta victoria es para ella”.
En la zona mixta, el capitán del Neroazzurro volvió a elogiar el nivel que mostró el equipo de Gallardo: “Un rival que nos puso las cosas complicadas. El primer tiempo defendieron bien, presionaron alto, hombre contra hombre. Eso nos puso un poco en dificultad, pero contento porque en el segundo tiempo esa presión de ellos bajó un poco y pudimos encontrar los espacios, y el gol. Después de la expulsión trabajamos el partido con tranquilidad”.
Lautaro explicó que el estilo de juego de los equipos sudamericanos representa un escollo especial para los europeos: “Obviamente no acostumbrados a lo que es la fricción físicamente, el juego agresivo en el buen sentido de la palabra, donde nos presionaron muy alto, fueron corajudos. Estaban sorprendidos (sus compañeros de Inter). Sabíamos que el partido iba a ser complicado porque enfrentábamos a un rival de mucha jerarquía, de jugadores de mucha calidad, pero sorprendidos con el nivel de River que se merecía más”.
El primer tiempo mostró a ambos equipos midiéndose con cautela. River tuvo dificultades para imponerse ante la presión alta del Inter, mientras que los italianos buscaron profundidad a partir de las combinaciones entre sus volantes y delanteros. Lautaro Martínez, capitán y referente del Inter, dispuso de las ocasiones más claras pero encontró respuesta en Franco Armani, quien sostuvo el empate parcial con atajadas determinantes.
La segunda etapa comenzó con mayor intensidad por parte del Inter. Lautaro estuvo cerca de abrir el marcador con un remate que dio en el poste. River generó su chance más clara con un cabezazo de Facundo Colidio a corta distancia, contenido por Sommer. La acción determinante del encuentro se produjo a los 65 minutos, cuando Lucas Martínez Quarta fue expulsado por una falta sobre Henrikh Mkhitaryan. La roja obligó a River a replegarse y ceder el protagonismo.
A los 72 minutos, Francesco Esposito marcó el único gol del partido con un disparo cruzado que venció la resistencia de Armani. El tanto desató la celebración del Inter y condicionó al conjunto argentino, que no logró recomponer su juego con un hombre menos. Gallardo realizó cambios ofensivos, pero el equipo sintió el desgaste físico y no pudo inquietar al arco rival en la recta final. El Inter gestionó la ventaja con oficio, recurriendo al manejo del balón y al bloqueo de los intentos de River, y cerró el partido con un golazo de Alessandro Bastoni en el tercer minuto de descuento.
La derrota dejó a River fuera de los octavos de final del certamen internacional. El Inter, impulsado por Lautaro Martínez y respaldado por una defensa sólida, se aseguró el pase de ronda como líder del Grupo E y jugará en la siguiente instancia frente al Fluminense.