La serie entre Bélgica y Chile, por los Qualifiers de la Copa Davis, terminó en una fuerte polémica, con un desenlace insólito y una descalificación inesperada, por la que el equipo europeo avanzó a la siguiente ronda de la Ensaladera, al imponerse por 3-1 en el match que se jugó en cancha dura y bajo techo en el Sporthal Alverberg, en Hasselt, en la región flamenca.
La serie había quedado 1-1 tras los dos singles del sábado, por la primera jornada. El domingo comenzó con el triunfo en el dobles de los locales Sander Gille y Joran Vlieben sobre Tomás Barrios Vera y Nicolás Jarry por 6-3, 3-6 y 6-3. En desventaja, Cristian Garín, 133° del ranking, entró a jugar el cuarto punto rente a Zizou Bergs (60°). El chileno, con pasado de Top 20 (fue 17° en septiembre de 2021) y cinco títulos ATP en su haber, estaba obligado a ganar para mantener la esperanza chilena y tratar de llevar la serie a un quinto punto entre el local Alexander Blockx y Tomás Barrios Vera.
El cotejo fue parejo y cambiante. Bergs tomó el primer set por 6-3; se recuperó Garín para quedarse con el segundo por 6-4, y en el tercero, con el score 5-5, se produjo lo inesperado. El chileno sacaba 5-5 y 15-40; buscó con un approach abierto hacia la derecha de Bergs, que contraatacó y acertó con un passing cruzado para conseguir el quiebre y adelantarse 6-5, con la posibilidad de cerrar el partido y la serie con su saque.
Zizou Bergs makes a HUGE shot to break serve… but accidently collides with Cristian Garin in celebration 😮 pic.twitter.com/6H2RqRmx4m
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El jugador belga empezó el festejo, dio un gran salto, miró a la tribuna con el índice en alto y se fue corriendo a su silla. A la altura de la red, frente a la silla del umpire, se llevó por delante a Garín, que cayó de espaldas. El juego se detuvo, para sorpresa de todos los fanáticos que estaban en el estadio. El equipo chileno, encabezado por el capitán Nicolás Massú, pidió la descalificación de Bergs por “agresión”, al entender que Garín fue golpeado -aun de forma involuntaria- por el jugador belga, que pidió disculpas de inmediato y alegó no haberlo visto.
El robo del año en la Davis. Garin perfecto, “no tienes los huevos para echarlo a él, échame a mí” pic.twitter.com/ZzTp8GhxoX
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Sin embargo, el umpire Manuel Franco Ojea, decidió darle un warning (advertencia) a Bergs. Garín no aceptó la decisión. “Yo no voy a jugar. No tienes huevos para echarlo a él, pero a mi sí. Jamás me pasó algo así. No tienes huevos. Me noqueó, me desmayé. Nunca en mi vida me había desmayado”, le dijo Garín al supervisor y árbitro general Carlos Ramos. Pero las autoridades decidieron que había que volver a la acción. Los minutos pasaron, se sucedieron los tres warnings por abuso de tiempo, y en definitiva, Garín fue penado con un game perdido por demorar el reinicio, lo que le costó el partido y la serie.
Belgium's Zizou Bergs wins his singles match against Chile's Cristian Garin, who didn't return to court after an accidental collision at the change of ends.
A collision between the two players stopped the match, as Garin received medical attention.
Play was then scheduled to… pic.twitter.com/pcW00Y35bS
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Alejandro Orizola, el médico del equipo chileno de la Copa Davis, expresó: “Garín recibió un fuerte golpe en el globo ocular, razón por la cual cayó y golpeó en la cabeza. Esto le generó una inflamación, dificultades para ver, náuseas y un fuerte dolor de cabeza. No estaba en condiciones de seguir jugando”.
En un comunicado, la Copa Davis anunció su decisión: “el belga Zizou Bergs ganó su partido ante el chileno Cristian Garín, que no regresó a la cancha luego de una colisión accidental en el cambio de lado. Un choque entre ambos jugadores detuvo el partido, y Garín recibió atención médica. Estaba previsto que se reanudara el juego, antes de que Chile recibiera tres faltas consecutivas de tiempo. Esto dio lugar a un game de penalidad que le otorgó a Bergs el set decisivo por 7-5. La victoria de Bélgica significa que avanzará a la segunda ronda». Chile, en cambio, deberá a esperar a septiembre para jugar un repechaje, ante un rival a confirmar, y tratar de volver a los Qualifiers del año próximo.