Durante la conferencia Bitcoin 2025 en Las Vegas, Ross Ulbricht, fundador de Silk Road y recientemente liberado de prisión tras recibir un indulto de Donald Trump, recibió una peculiar obra de arte: una banana adherida con cinta adhesiva, creación del artista Maurizio Cattelan titulada Comedian. El obsequio, presentado por el empresario de criptomonedas Justin Sun, se convirtió en uno de los momentos más comentados del evento, según consignó Artnet News.
La entrega de la banana, valorada en 6,2 millones de dólares, se realizó en un acto público durante la conferencia, donde Sun le ofreció a Ulbricht una caja con la famosa fruta pegada con cinta. Ante la pregunta sobre la caducidad del plátano, Ulbricht respondió: “En una semana, voy a tener que reemplazarlo”. Sun, utilizando la jerga del mundo cripto, replicó: “Es una banana descentralizada”, lo que provocó risas entre los presentes.
La obra Comedian de Cattelan ha generado controversia y atención desde su creación en 2019. Sun adquirió la pieza en una subasta de Sotheby’s Nueva York por 6,2 millones de dólares, superando ampliamente la estimación máxima de 1,5 millones de dólares. Previamente, en la feria Art Basel Miami Beach de 2017, otras ediciones de la obra se vendieron por 120.000 y 150.000 dólares en el stand de la galería Perrotin.
La naturaleza conceptual de la obra, que consiste en una banana real pegada a una pared blanca, desafía la permanencia y el valor material en el arte. Este tipo de arte prioriza la idea sobre el objeto físico, y la inclusión de un elemento perecedero como la banana lleva este concepto al extremo. En ese sentido, existe un paralelismo entre el arte conceptual y las criptomonedas, ya que ambas propuestas se alejan de lo tangible y material.
La historia de Ross Ulbricht estuvo marcada por su papel como creador de Silk Road, un mercado digital donde se comercializaban drogas ilegales como cocaína, heroína y LSD, según reportó el New York Times. Ulbricht fue condenado a cadena perpetua hace diez años, acusado por los fiscales de ser “el cabecilla de una red mundial de tráfico de drogas digital”.
El 21 de enero, en su primer día completo en la presidencia, Donald Trump le concedió el indulto, tras recibir importantes donaciones de figuras del sector de las criptomonedas, ámbito en el que Ulbricht había incursionado incluso desde prisión, lanzando en 2021 una colección de NFT basada en sus dibujos para recaudar fondos destinados a su liberación y al apoyo de familiares de otros reclusos.
Durante su intervención en la conferencia, Ulbricht lució una corbata roja en homenaje a Trump, según publicó en la red social X. Esta aparición marcó su primer discurso público desde su liberación.
Por su parte, Justin Sun ha mantenido una relación cercana con el entorno de Trump. Sun invirtió 30 millones de dólares en el proyecto de criptomonedas de la familia Trump, World Liberty Financial, el mismo mes en que adquirió la banana de Cattelan. Esta inversión lo convirtió en el principal accionista de la empresa y, de acuerdo con el “gold paper” del proyecto, generó un pago de al menos 15 millones de dólares para los Trump, según información de Bloomberg. El Wall Street Journal añadió que Sun posteriormente compró otros 45 millones de dólares en tokens de la compañía.
En el momento de la compra de la banana, Sun enfrentaba una demanda de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), que lo acusaba de ofrecer y vender valores de criptoactivos sin registro, manipular el precio de su propia criptomoneda mediante transacciones ficticias conocidas como “wash trading” y orquestar un esquema para pagar a celebridades como Lindsay Lohan y Jake Paul para promocionar sus activos sin revelar la compensación recibida. Sun ha negado todas las acusaciones. El Wall Street Journal citó que su plataforma de intercambio de criptomonedas, Tron, “ha sido un canal popular para que la comunidad criminal de las criptomonedas mueva fondos”.
En el contexto político, Trump ha prometido un entorno más favorable para las empresas de criptomonedas en su campaña para un segundo mandato, a pesar de haber calificado previamente a Bitcoin como “no dinero” y “altamente volátil y basado en aire”. En julio de 2024, Trump participó en una convención de Bitcoin, donde prometió destituir al presidente de la SEC, Gary Gensler, “el primer día” y crear una “reserva nacional estratégica de Bitcoin”.
En febrero, la SEC y Sun solicitaron conjuntamente a un tribunal federal la suspensión del caso para “explorar una posible resolución”. Libre de la amenaza de arresto, Sun asistió a una cena para inversores de la moneda de Trump el jueves pasado, en el club de golf de Trump en Virginia, con la presencia del presidente, según publicó el New York Times, que también difundió la lista de asistentes.
Ni Sun ni Ulbricht respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El artista Maurizio Cattelan tampoco respondió a la consulta enviada a través de un portavoz de la galería Gagosian, donde realizó su exposición más reciente en Nueva York.