NUEVA YORK.- Es el típico hotel de Manhattan, de alguna manera monótono y elegante a la vez, un emblema de la estética gris y de cristal de la ciudad que aparece en miles de películas y series de Hollywood muy queridas. El Midtown Hilton —o técnicamente, el New York Hilton Midtown— es uno de los hoteles más grandes de la ciudad y el Hilton más grande del Estados Unidos continental, con casi 2000 habitaciones.
Ubicado discretamente en la calle 54, entre las torres de mármol de la Sexta Avenida, no lejos del Museo de Arte Moderno y el Rockefeller Center, ha sido sede de los Premios Emmy, del discurso de victoria de Donald Trump en 2016, de Elvis Presley y los Beatles y de los periodistas que se encerraron en sus habitaciones con los Papeles del Pentágono. Ha visto pasar la historia, desde que abrió sus puertas en los años 60, además de innumerables conferencias corporativas.
Y este miércoles por la mañana temprano, se convirtió en el telón de fondo de un asesinato de alto perfil, cuando un hombre enmascarado mató a tiros a Brian Thompson, el director ejecutivo de UnitedHealthcare, cerca de una entrada, antes de huir en bicicleta.
“Alguien recibió un disparo afuera”, se escuchó decir a un asistente a una conferencia mientras subía las escaleras, donde la gente charlaba mientras tomaba café antes de que comenzaran los eventos del día. Parecía un día más de encuentros de negocios.
Ese alguien resultó ser Brian Johnson, director de una de las aseguradoras de salud más grandes del país y uno de los oradores programados en el evento, la conferencia de inversores 2024 de UnitedHealth Group. Mientras los asistentes se reunían, los equipos de noticias se estaban concentrando en la calle, la policía estaba buscando al agresor encapuchado y, en el Mount Sinai West, un hospital en la zona alta de la ciudad, Johnson, de 50 años, estaba muerto por una herida de bala en el pecho.
Cuando se difundió la noticia, se canceló la conferencia, los asistentes se quitaron los identificadores que le colgaban del cuello y se dirigieron a las salidas, con el equipaje de mano a cuestas. De vuelta en la sede de UnitedHealthcare, en Minnetonka, Minnesota, las banderas ondearon a media asta.
Mark Sanders, el gerente general del New York Hilton Midtown, dijo en un correo electrónico que el personal del hotel estaba conmocionado por el crimen. “Estamos profundamente entristecidos por los eventos de esta mañana en la zona y nuestros pensamientos están con todos los afectados por la tragedia”, dijo.
Pero en el hotel, por necesidad, la vida se detuvo y luego continuó. Un hotel debe ser tranquilo; este en particular tal vez, sirviendo si no como un oasis, al menos como una zona alfombrada de tranquilidad contra el caos del Midtown, con sus carritos de café y taxis, sus veredas abarrotadas de turistas y hombres y mujeres caminando, cabizbajos, en traje. El personal del hotel, en su vestíbulo muy transitado, proyecta un aura de haberlo visto todo y haber mirado hacia otro lado.
Aunque una cinta amarilla de la policía cerró una sección de la calle 54 Oeste justo en la entrada lateral, los huéspedes del hotel siguieron entrando y saliendo de la entrada principal el miércoles por la mañana. Natasha Reyes, cajera de la tienda de regalos, dijo que había llegado aproximadamente una hora antes del tiroteo y que nunca escuchó nada en absoluto.
Probablemente así fue cuando sucedieron otros eventos importantes alrededor del hotel. Cuando, por ejemplo, Elvis Presley, con un traje azul celeste, dio una entrevista icónica en un salón de baile. O cuando Neil Sheehan y sus colegas, del New York Times, reservaron varias habitaciones para recopilar la historia sobre el informe gubernamental filtrado que sacudiría a la nación con sus revelaciones sobre la guerra de Vietnam.
Los hoteles están destinados a absorber lo que sucede. Si hay un conflicto o incluso una tragedia, son solo el telón de fondo.