La Mancha es una vasta comarca natural situada en el centro de la península ibérica, reconocida por sus extensas llanuras y su influencia en la literatura universal, especialmente en el clásico Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes. Sin embargo, la delimitación precisa de esta región ha sido motivo de debate, ya que sus fronteras no coinciden exactamente con las divisiones administrativas actuales de Castilla-La Mancha.
La Mancha se extiende principalmente por las provincias de Ciudad Real, Albacete, Cuenca y Toledo. Según la descripción de Pascual Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España (1848), La Mancha abarca desde los montes de Toledo hasta las estribaciones occidentales de la sierra de Cuenca, y desde la Alcarria hasta Sierra Morena, incluyendo territorios como la mesa de Ocaña y del Quintanar, los partidos de Belmonte y San Clemente, y las tierras de las órdenes de Santiago, San Juan y Calatrava.
La Mancha en la provincia de Ciudad Real
En la provincia de Ciudad Real, la comarca de La Mancha comprende municipios como Tomelloso, Alcázar de San Juan, Valdepeñas, Manzanares, Daimiel, La Solana, Campo de Criptana, Socuéllamos, Villarrubia de los Ojos, Herencia, Pedro Muñoz, Argamasilla de Alba, Membrilla, Villarta de San Juan, Arenas de San Juan, Puerto Lápice, Arenales de San Gregorio, Llanos del Caudillo, Las Labores y Ruidera. Estos municipios han tenido una histórica vinculación con las órdenes de Santiago y San Juan.
La Mancha en la provincia de Toledo
En Toledo, la Mancha Alta incluye municipios como Consuegra, Madridejos, Camuñas, Villafranca de los Caballeros y Quero. Sin embargo, la identificación de ciertas áreas como manchegas ha sido objeto de debate. Por ejemplo, la comarca de La Sagra, situada al norte de Toledo, posee una identidad diferenciada y no se considera parte de La Mancha.
La Mancha en la provincia de Cuenca
En la provincia de Cuenca, La Mancha abarca municipios como San Clemente, Mota del Cuervo, Las Pedroñeras y El Provencio. Estas localidades forman parte de la llanura manchega y comparten características geográficas y culturales con el resto de la comarca.
La Mancha en la provincia de Albacete
En Albacete, la Mancha Alta Albaceteña incluye municipios como Villarrobledo, La Roda, Barrax y Munera. Estas localidades se caracterizan por su tradición agrícola y forman parte de la extensa llanura manchega.
¿Qué no es La Mancha?
Es importante destacar que no toda la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha se identifica con La Mancha. Provincias como Guadalajara y comarcas como La Alcarria, los Montes de Toledo y la Sierra de Alcaraz poseen identidades propias y no se consideran parte de la región manchega.
Por ejemplo, en Guadalajara, los habitantes se consideran castellanos y no manchegos, reflejando la diversidad cultural dentro de la comunidad autónoma. Y aunque administrativamente pertenece a Castilla-La Mancha, la provincia de Guadalajara no forma parte de la comarca natural de La Mancha.
¿Y por qué es así? La identidad de Guadalajara está más vinculada a Castilla debido a su historia y geografía. Gran parte de su territorio se encuentra en la Alcarria y la Sierra Norte, dos regiones con características muy diferentes a las llanuras manchegas. De hecho, los habitantes de Guadalajara suelen identificarse más como castellanos que como manchegos.