San Nicolás, la más remota de las islas del Canal de California, se sitúa en el Condado de Ventura. A pesar de su lejanía, no está deshabitada: la Marina de Estados Unidos la controla y utiliza para entrenamientos militares. Su superficie funciona como centro de prueba y formación en el manejo de armas.
Aunque es parte del territorio californiano, las costas de esta isla no figuran en los itinerarios de turismo ni se permiten la entrada del público en general. Estas características le que han dado un halo de misterio y popularidad a este destino de California.
El aislamiento de San Nicolás no significa que esté vacío. A lo largo del año, alrededor de 200 personas, entre militares y civiles, permanecen allí cumpliendo funciones específicas. Aunque no hay asentamientos permanentes ni residentes habituales fuera del personal vinculado a la base aérea.
Según la Oficina del Censo, esta isla corresponde al Bloque Grupo 9, Sector Censal 36,04 del Condado de Ventura. Se trata de una comunidad particular donde la única constante es la rotación de trabajadores.
Las visitas a San Nicolás están estrictamente restringidas. No se admiten excursiones ni hay transporte disponible para llegar. La única forma de poner pie en esta tierra es bajo órdenes oficiales, lo que la convierte en un espacio vedado para el público general. Esta prohibición no es reciente, sino que se ha mantenido desde hace décadas, reforzando su carácter de enclave militar. Ni siquiera es parte de los recorridos en barco que atraviesan otras islas.
El origen de esta jurisdicción militar se remonta a 1933, cuando el presidente Herbert Hoover pasó formalmente a San Nicolás a la Marina, según SFGATE. Desde entonces, ha servido a diversas ramas de las fuerzas armadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue prestada temporalmente al Ejército de Estados Unidos como campo de tiro, una función que cumplió de manera destacada en el Pacífico. A diferencia de otras islas del archipiélago que apostaron a la ganadería, en San Nicolás se desarrolló una vocación distinta.
Qué otras islas hay en el Canal de California
Las islas del Canal de California son ocho en total. Estas islas se dividen en dos grupos: el grupo del norte, que está conformado por las islas San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz y Anacapa y el grupo del sur, donde además de la Isla San Nicolás, se encuentran las islas Santa Bárbara, San Clemente y Santa Catalina.
Estas islas forman parte del Parque Nacional Channel Islands, excepto por San Nicolás y San Clemente, que están bajo la jurisdicción de la Marina de Estados Unidos. Cada isla tiene su propio ecosistema y características únicas, lo que las convierte en un importante refugio para la vida silvestre.
Esta reserva natural se creó en 1980 con el objetivo de proteger tanto los recursos naturales como el patrimonio cultural de estas islas, por lo que se volvió un lugar clave para estudios científicos y las iniciativas de conservación. Además, el parque es parte de un circuito turístico en ascenso y se presenta como “una joya escondida” de la costa californiana que se puede recorrer libremente, a excepción de la isla de San Nicolás.