Los devastadores incendios forestales de Palisades, Los Ángeles, no solo han provocado evacuaciones de emergencia, sino que también han generado un impacto emocional significativo.
La Dra. Cara Gardenswartz, psicóloga y fundadora de Group Therapy LA/NY, compartió con Women’s Health sus experiencias personales y profesionales durante esta crisis.
La especialista no solo lidia con el trauma de sus pacientes, sino que también ha debido gestionar su propia seguridad, ya que su residencia se encuentra cerca de las áreas afectadas.
“Casi inmediatamente después de recibir la alerta de evacuación, comencé a recibir llamadas de pacientes”, explica. “Algunos perdieron sus hogares, otros estaban aterrorizados de que el fuego llegara a sus casas, y algunos más sufrían culpa del sobreviviente porque sus viviendas quedaron intactas en medio de la devastación”, añadió.
Según Gardenswartz, lo más recurrente entre sus pacientes no es el apego a lo material destruido, sino la sensación de que sus vidas jamás volverán a ser las mismas.
A medida que el incendio se expandía, Gardenswartz decidió evacuar, cambiando abruptamente su rutina profesional y personal. De hecho, decidió trasladar sus sesiones presenciales de terapia a la modalidad virtual.
Además, enfrentó dilemas inmediatos: “Mi bolsa de emergencia ya estaba lista, pero tuve que buscar un hogar temporal tanto para mí como para mi perro. Finalmente, terminé quedándome en casa de amigas durante cinco noches”, relató la doctora.
El impacto psicológico de estos eventos ha sido una preocupación prioritaria para la Dra. Gardenswartz, quien afirma que su rol como terapeuta requiere de fortaleza emocional en circunstancias adversas. Sin embargo, puntualizó al medio que no es inmune a los retos de esta realidad.
“Como psicóloga, se espera que seas la calma en medio de la tormenta, pero también estás viviéndola”, confesó. Los esfuerzos por mantener un equilibrio personal la llevaron a recurrir a prácticas como el ejercicio en casa, baños relajantes y conversaciones solidarias con colegas.
De acuerdo con Women’s Health, las sesiones de terapia que ofrece Gardenswartz se concentran en hacer que los pacientes validen sus emociones y reconozcan lo que pueden controlar frente a la incertidumbre.
“Les digo: ‘Está bien tener miedo o lamentarse. Todos sienten una enorme pérdida de control. Están haciendo todo lo correcto’, pero centrémonos en lo que pueden manejar ahora”, compartió la psicóloga a Women´s Health.
La psicóloga también abordó cómo ha cambiado la dinámica de la comunidad en medio de los siniestros. “Aunque los incendios forestales de Palisades han sido devastadores, Los Ángeles ahora se siente como una ciudad pequeña, con una comunidad cada vez más unida”, comenta Gardenswartz.
Destacó la oferta de grupos de apoyo gratuitos, tanto presenciales como virtuales, para ayudar a quienes enfrentan crisis emocionales o pérdidas materiales.
Por otro lado, Gardenswartz mencionó las dificultades de equilibrar su papel profesional con la interacción personal. “Mis amigos me inundan de mensajes preguntando cómo estoy. Aunque aprecio el cariño, no me es posible responderles a todos individualmente”, expresó.
Como solución, implementó un mensaje estándar en el que aseguraba estar a salvo, mientras recomendaba frases de apoyo práctico como “¿Puedo llevarme a tus mascotas?” o “Estoy disponible por si necesitas ayuda con los formularios del seguro”.
En sus observaciones, la psicóloga subrayó que la recuperación emocional y física tras los incendios llevará años.
“Habrá una necesidad constante de apoyo. Incluso cuando los incendios desaparezcan, muchas personas seguirán desplazadas y requerirán tratamiento para trastornos como el estrés postraumático. Es algo que no se resolverá en meses, sino a largo plazo”, explicó Gardenswartz al medio sobre los desafíos por venir.
La experiencia de la Dra. Gardenswartz recalca una paradoja propia de su profesión. “Es complicado y humano. Te enseña a practicar lo que predicas de la manera más profunda”, concluye para Women’s Health.
La profesional reafirma que, en momentos de crisis, la empatía y la conexión humana son esenciales, tanto para sus pacientes como para ella misma.