ARLINGTON, Virginia.- Un avión con 60 pasajeros y cuatro tripulantes chocó el miércoles con un helicóptero del Ejército mientras se acercaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Arlington, cerca de Washington. La aeronave se precipitó al gélido río Potomac y, hasta el momento, se han recuperado 27 cuerpos y las autoridades no creen que haya sobrevivientes.
La colisión ocurrió en uno de los espacios aéreos más controlados y monitoreados del mundo, a poco más cinco kilómetros al sur de la Casa Blanca y el Capitolio de Estados Unidos.
A continuación, algunos datos sobre la colisión:
El choque
El choque en el aire a las 20.48, cuando un avión regional, al final de un vuelo desde Wichita, Kansas, colisionó con un helicóptero militar que realizaba un ejercicio de entrenamiento, según la Administración Federal de Aviación (FAA).
Pocos minutos antes de aterrizar, los controladores aéreos le preguntaron al vuelo 5342 de American Airlines si podía aterrizar en una pista más corta, y los pilotos aceptaron. Los controladores autorizaron el aterrizaje y los sitios de rastreo de vuelos mostraron que el avión ajustó su aproximación a la nueva pista.
Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador aéreo preguntó a un helicóptero si tenía a la vista al avión que se aproximaba. Momentos después, el controlador hizo otra llamada por radio al helicóptero: “PAT 25, pase detrás del CRJ”. No hubo respuesta. Segundos después, ambas aeronaves colisionaron.
El transpondedor de radio del avión dejó de transmitir aproximadamente a 700 metros de la pista, justo sobre el centro del río Potomac.
En un video que circula en redes sociales se ve cuando las dos aeronaves chocan entre sí y causan una bola de fuego explosiva, seguida de un rastro de humo.
Pasajeros y víctimas fatales
En una conferencia de prensa este jueves el jefe de bomberos y servicios médicos de urgencia de DC, John A. Donnelly, dijo que los rescatistas ya recuperaron 27 cuerpos en el avión y uno en el helicóptero, hasta ahora, pero qie no creían que hubiera más sobrevivientes, lo que lo convertiría en el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos en casi 24 años.
Según el Kremlin, los patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov también estaban a bordo del avión, junto con sus familiares. Entrenadores, patinadores y otros profesionales habían estado en Wichita para el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2025, que concluyó el domingo, así como en un campamento de desarrollo.
Shishkova y Naumov estaban casados y ganaron el campeonato mundial de patinaje artístico en parejas en 1994.
Donnelly dijo a la prensa que confía en que los bomberos podrán recuperar todos los cuerpos del accidente.
Respuesta de emergencia
Las autoridades llevaron a cabo una gran operación de búsqueda y rescate. Se lanzaron botes inflables al río y los equipos de emergencia instalaron torres de luz en la orilla para iluminar la zona. Helicópteros de agencias policiales de toda la región sobrevolaron el área en una búsqueda meticulosa de cuerpos o sobrevivientes.
Los rescatistas enfrentan condiciones difíciles. Unos 300 socorristas estaban trabajando en condiciones peligrosas y “altamente complejas”, dijo John Donnelly, jefe de bomberos de Washington. Las condiciones de oscuridad, frío intenso y viento durante la noche aumentaron el desafío, mientras los meteorólogos advertían sobre el riesgo de hipotermia. Se esperaba que los esfuerzos de búsqueda y rescate duraran días, dijo Donnelly.
Según informaron las autoridades estadounidenses en una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el fuselaje del avión fue encontrado boca abajo, dividido en tres partes. También se encontraron los restos del helicóptero.
El aeropuerto
Ubicado a lo largo del río Potomac y en Arlington, Virginia, al suroeste de Washington, el Aeropuerto Nacional Reagan es una opción popular debido a su proximidad a la ciudad, en comparación con el Aeropuerto Internacional Dulles, que es más grande y está más alejado.
Todos los despegues y aterrizajes en el Aeropuerto Reagan fueron suspendidos por el choque el miércoles. La Administración Federal de Aviación anunció que reabrirá a las 11 de la mañana de este jueves.
Investigación
Los investigadores intentarán reconstruir los últimos momentos de las aeronaves antes de la colisión, incluyendo la comunicación con los controladores aéreos y la posible pérdida de altitud del avión de pasajeros.
“En este momento no sabemos por qué el avión militar se cruzó en la trayectoria del avión de PSA”, dijo en la conferencia de prensa Robert Eisen, el CEO de American Airlines. PSA es la filial de American Airlines que estaba a cargo del vuelo.
Por su parte, el secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que no se quiere involucrar con las especulaciones sobre las causas del accidente, y remarcó que los helicópteros militares utilizan esas rutas de vuelo todos los días. “Aquí algo salió mal”, dijo. “Espero con ansias el momento y el momento en que podamos darles esa información, pero no quiero hacer comentarios al respecto en este momento”.
Aeronave involucrada
El helicóptero era un UH-60 Black Hawk con base en Fort Belvoir, Virginia, según el ejército estadounidense. A bordo del vuelo de entrenamiento viajaba una tripulación de tres soldados, según indicó un funcionario del ejército.
La otra aeronave era un avión bimotor Bombardier CRJ-701 de fabricación canadiense, fabricado en 2004. Puede configurarse para transportar hasta 70 pasajeros.
Historia de accidentes aéreos fatales
Los accidentes mortales de aviones comerciales en Estados Unidos se han convertido en algo poco frecuente. El último se produjo en 2009 cerca de Buffalo, Nueva York. Los 45 pasajeros y los cuatro miembros de la tripulación murieron cuando el avión de hélice Bombardier DHC-8 se estrelló contra una casa. También murió una persona que se encontraba en tierra.
El incidente del miércoles recordó el accidente de un vuelo de Air Florida que se estrelló en el río Potomac el 13 de enero de 1982, dejando como consecuencia 78 muertos. Ese accidente se atribuyó al mal tiempo.
Agencia AP y The New York Times