En el vasto y árido paisaje del Parque Nacional Big Bend, en Texas, se registró un curioso descubrimiento botánico: una pequeña planta, hasta ahora desconocida para la ciencia. No solo sorprendió por su singular apariencia, sino también por su potencial medicinal. Sin embargo, los investigadores temen que las condiciones climáticas impidan volver a verla.

Un descubrimiento fortuito en el desierto de Texas

Todo comenzó en marzo de 2024, cuando un voluntario del programa de botánica del parque y un guardaparque interpretativo se toparon con unas diminutas plantas que crecían entre las rocas del desierto. Estas pequeñas hierbas, cubiertas de un denso “pelaje” blanco y con flores de dos pétalos llamativos, no se parecían a nada que hubieran visto antes.

Los especialistas tomaron fotografías y consultaron bases de datos, registros de herbarios y expertos en taxonomía vegetal. Pronto quedó claro que habían encontrado una especie completamente nueva.

La planta, bautizada como Ovicula biradiata, debe su nombre a su peculiar apariencia: Ovicula hace referencia a su follaje lanudo, que recuerda a una oveja, mientras que biradiata alude a los dos pétalos radiados de sus flores. Los investigadores también la apodaron como “wooly devil” (Diablo Lanudo), un nombre que refleja su resistencia en un entorno tan hostil como el desierto de Chihuahua.

Implicaciones científicas y medicinales del hallazgo de esta nueva planta en Texas

El análisis genético de la planta reveló que no solo se trata de una nueva especie, sino también de un nuevo género dentro de la familia Asteraceae, a la que pertenecen las margaritas y los girasoles. Según el estudio publicado en la revista PhytoKeys, Ovicula biradiata está relacionada con la subtribu Tetraneurinae, un grupo de plantas conocidas por sus propiedades medicinales.

Aunque aún se desconoce mucho sobre esta especie, los científicos especulan que su follaje tomentoso y sus compuestos químicos podrían tener aplicaciones terapéuticas. “Ahora que la especie ha sido identificada y nombrada, hay mucho por aprender sobre su ciclo de vida, sus polinizadores y sus posibles usos medicinales”, comentó Anjna O’Connor, superintendente del Parque Nacional Big Bend.

Peligro de desaparecer: por qué corre riesgo Ovicula biradiata, la planta descubierta en Texas

El Parque Nacional Big Bend, con sus 324.220 hectáreas, es un refugio de biodiversidad. Su vasta extensión y la variedad de hábitats, desde desiertos bajos hasta bosques de montaña, lo convierten en un lugar ideal para el descubrimiento de nuevas especies. Sin embargo, esta riqueza biológica está amenazada por factores como la sequía y el cambio climático. De hecho, los investigadores temen que la Ovicula biradiata no vuelva a ser observada en la próxima primavera debido a las condiciones climáticas extremas.

Según describieron desde el Parque Nacional, el descubrimiento de Ovicula biradiata no solo es un logro para la botánica, sino también un recordatorio de la importancia de la ciencia ciudadana y la colaboración internacional. Investigadores de la Academia de Ciencias de California, la Universidad Sul Ross y el Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional trabajaron junto al personal del lugar para estudiar esta nueva especie.

Las autoridades del parque explicaron que hay investigadores que analizan la planta y que existe la posibilidad que se descubran aplicaciones medicinales que beneficien a la humanidad.