No le resultó sencillo meterse en partido a Francisco Cerúndolo. Y sin llegar a una situación límite, estuvo exigido cuando, set abajo, debió ir a un tie-break en el segundo capítulo. Finalmente, el argentino, 26° del ranking mundial, derrotó tras 2h18m al estadounidense Mackenzie McDonald, 109°, por 4-6, 7-6 (7-3) y 6-1 y avanzó a la tercera rueda del Masters 1000 de Indian Wells, una de las principales competencias del circuito, luego de los torneos de Grand Slam.
Muchos errores no forzados de ambos lados (49 de Cerúndolo y 57 del perdedor) dejaron expuestas las irregularidades que se manifestaron en el juego. Y el argentino, además, debió soportar la mayor contundencia de su rival a la hora de conectar tiros ganadores. En eso la diferencia fue abismal: 31 contra 10.
Punto ganado por Francisco Cerúndolo
En la próxima rueda, el tenista porteño no se enfrentará con el serbio Novak Djokovic, 6° preclasificado, que habría sido el favorito. El serbio, sorpresivamente y en 2h1m, fue eliminado en la segunda rueda (quedó libre la primera) por Botic van de Zandschulp, 85°, de Países Bajos, por 6-2, 3-6 y 6-1. El verdugo de Nole fue –se recuerda– el jugador que despidió a Rafael Nadal del tenis, cuando el Matador se retiró en la Copa Davis, en noviembre de 2024 en Málaga. Van de Zandschulp no cuenta con trofeos, tiene 29 años y su mejor posición en el ranking fue la 22ª, en 2022.
El resultado acrecentó las dudas sobre la competitividad de Djokovic, ya 7º de la clasificación mundial. A los 37 años, encadena tres derrotas, algo muy inhabitual en su legendaria carrera, en la que posee el récord de 24 coronas de Grand Slam. Su última victoria tuvo lugar el 21 de enero en los cuartos de final del Abierto de Australia frente a Carlos Alcaraz, a quien se le sigue despejando el camino a una tercera conquista seguida en Indian Wells.
En el desierto californiano el serbio es el máximo ganador, junto a Roger Federer, con cinco coronas, pero este sábado protagonizó una segunda despedida temprana. Un año atrás, Djokovic perdió su segundo cruce, frente al italiano Luca Nardi, entonces 123º y que, al igual que Van de Zandschulp, venía de la clasificación del certamen.
Puntazo de Van de Zandschulp I
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Nole había caído en su debut en el ATP 500 de Doha, donde hizo una sorprendente reaparición tras la lesión en el muslo izquierdo que lo obligó a retirarse en una semifinal de Australia ante Alexander Zverev. Tampoco este sábado se encontró cómodo en ningún momento frente a Van de Zandschulp, que había advertido de su peligro al tumbar a Alcaraz en la tercera rueda del último Abierto de Estados Unidos.
“Siempre pasa algo, pero no quiero hablar de ello. Obviamente, no hay excusas para esta mala actuación”, dijo Djokovic al ser consultado sobre si se había visto afectado por el viento o por problemas de estómago durante el partido. “Simplemente, no se siente muy bien cuando se juega de esta manera, pero felicito a mi oponente. Para mí fue un mal día, no encontré el ritmo”, añadió.
Sin chispa ni velocidad, Djokovic facilitó el buen inicio del neerlandés con un deficiente desempeño en el primer set, en el que cometió 14 errores no forzados contra 6 y ganó apenas 43% del total de puntos jugados con su servicio. Ante la decepción del público en la cancha central de Indian Wells, que le ofreció su apoyo, Djokovic entregó cinco juegos seguidos –obtuvo 2 puntos de 18– y se marchó a la silla a buscar respuestas tras el parcial inicial.
Andy Murray, ex rival y ahora entrenador de Novak, trataba de calmarlo. El serbio tuvo un momento de furia: golpeó una pelota y grita hacia su banco. Pero rompió por primera vez el servicio de Van de Zandschulp y se adjudicó el segundo set lanzando un puño de rabia al aire.
De todos modos, conocido por su sangre fría extrema en la cancha y lejos de ser intimidado, Van de Zandschulp exprimió a la perfección sus dos oportunidades de quiebre, para acabar con la resistencia de Djokovic. “Sabía que si perdía la calma no iba a irme bien. Siempre me concentro en eso, especialmente contra los grandes”, declaró el neerlandés.
Puntazo de Van de Zandschulp II
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La derrota aumenta la preocupación alrededor de Djokovic, el último miembro en pie del legendario Big 3 que formó con Federer y Nadal. En 2024 únicamente consiguió la medalla dorada olímpica de los Juegos de París, y mantiene su irregularidad en este inicio de año, con una gran victoria sobre Alcaraz en Australia pero también un tropiezo ante Matteo Berrettini en Doha y problemas físicos.
“Obviamente, las cosas son diferentes para mí en los dos últimos años”, reconoció el balcánico. “He estado luchando para jugar en el nivel deseado. De vez en cuando tengo un par de buenos torneos, pero la mayor parte del tiempo es realmente un desafío. Es una lucha para mí”, agregó Djokovic, que no confirmó si mantiene su plan de competir este mes en el Masters 1000 de Miami.
El match point de Van de Zandschulp vs. Djokovic
DJOKOVIC, OUT DE #INDIANWELLS EN SEGUNDA RONDA. ❌ pic.twitter.com/XjKZg4T6YI
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En tanto, el Alcaraz (2° favorito) venció al francés Quentin Halys por 6-4 y 6-2. En cambio, no son buenos tiempos los que vive Zverev. Se mantiene como N° 2 del mundo, pero actúa como alguien que estuviera en un puesto mucho más lejano. Muy grandes eran las expectativas en el alemán cuando pisó Argentina y Brasil, así como también cuando dejó Sudamérica para continuar su camino en México: fracasó en cada uno de esos abiertos, causando decepción y un alto grado de extrañez en el público, ya que no llegó a siquiera una semifinal.
Evidentemente, pisar el suelo estadounidense lo inhibió y lo hizo darse cuenta de lo que viene ocurriendo con su rendimiento. Porque afrontó su debut contra Tallon Griekspoor, número 43 del mundo, y volvió a pasarla mal: perdió por 4-6, 7-6 (7-5) y 7-6 (7-4), después de 3h7m. “No puedo sentarme aquí y poner excusas. Al fin y al cabo, no estoy jugando un buen tenis en este momento. Tan simple como eso. No estoy jugando en el nivel que quiero, ni cerca de lo que jugué en Australia, donde llegué a la final. Estoy decepcionado con mi juego”, admitió Zverev.
Por su parte, el otro argentino que estaba en carrera en California era Mariano Navone, que en la segunda etapa cayó sin atenuantes frente al estadounidense Ben Shelton por 6-3 y 6-2, en una hora y diecisiete minutos. El jugador oriundo de Nueve de Julio había vencido al juvenil Learner Tien, también local, por 7-5 y 6-4 en su estreno, en un partido desarrollado en dos días, a raíz de una interrupción por lluvia.