LOS ÁNGELES.- Un incendio de rápida propagación se declaró el miércoles por la noche en las colinas de Hollywood y amenazaba uno de los lugares más icónicos de Los Ángeles mientras los bomberos luchaban por controlar otros tres grandes fuegos que causaron cinco muertos, dejaron a 130.000 personas bajo órdenes de evacuación y arrasaron comunidades desde la costa del Pacífico hasta Pasadena, en el interior.
El incendio Sunset se inició el miércoles por la noche y arrasó ya 20 hectáreas, según Cal Fire. Se ordenó la evacuación de más de 100.000 personas mientras los vientos secos y huracanados dificultaban las operaciones de extinción y propagaban los incendios, que han quemado miles de hectáreas desde que comenzaran el martes.
“Esta tormenta de fuego es grande”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en una conferencia de prensa.
El Departamento de Bomberos de Los Ángeles emitió una orden de evacuación para los habitantes de una zona comprendida entre Hollywood Boulevard, al sur; Mulholland Drive, al norte; la autopista 101, al este; y Laurel Canyon Boulevard, al oeste; todas ellas ubicaciones emblemáticas para la industria del entretenimiento. Dentro de esa zona se encuentra el Dolby Theater, donde se celebran los Oscar.
El anuncio de las nominaciones a los Oscar de la próxima semana ya se pospuso dos días debido al incendio, según los organizadores. Aunque relativamente pequeño, el incendio de Sunset ardió justo encima de Hollywood Boulevard y su Paseo de la Fama. Tendría que cruzar la autopista 101 para poner en peligro el letrero de Hollywood y el Observatorio Griffith, en lo alto de las colinas.
El Paseo de la Fama de Hollywood estaba lleno de gente y las calles alrededor del Teatro Chino de Grauman y de Madame Tussauds estaban atestadas por un tráfico intermitente mientras se escuchaban sirenas y helicópteros que volaban bajo se disponían a arrojar agua sobre las llamas, que ardían a solo alrededor de 1,6 kilómetros. Personas con valijas abandonaban sus hoteles a pie, mientras algunos caminaban hacia las llamas para filmar el fuego con sus celulares.
En pocas horas, los bomberos lograron grandes avances. El capitán Erik Scott del Departamento de Bomberos de Los Ángeles dijo que pudieron mantener el fuego bajo control porque “lo atacamos duro y rápido y la madre naturaleza hoy fue un poco más amable con nosotros que ayer”.
Un día antes, los vientos huracanados lanzaron ascuas por el aire y prendían fuego manzana tras manzana el vecindario costero de Pacific Palisades, así como en Altadena, una comunidad cerca de Pasadena que está a unos 40 kilómetros al este.
Casi 2000 hogares, negocios y otras estructuras han quedado destruidos en esos incendios -denominados los incendios de Palisades y Eaton- y se espera que la cifra aumente. Las cinco muertes registradas hasta ahora fueron a causa del incendio de Eaton.
Destrozo histórico
El incendio de Palisades fue el más destructivo en la historia de Los Ángeles, con al menos 1000 estructuras quemadas.
Más de media docena de escuelas de la zona resultaron dañadas o destruidas, incluyendo la Escuela Secundaria Charter de Palisades, que ha aparecido en muchas producciones de Hollywood, incluyendo la película de terror de 1976 “Carrie” y la serie de televisión “Teen Wolf”, según funcionarios. UCLA ha cancelado las clases esta semana.
Bass dijo que las operaciones aéreas estaban sofocando las llamas. Advirtió que todavía había “vientos erráticos”, aunque no como los del martes por la noche, que obligaron a dejar las aeronaves en tierra, y se produjo gran parte de la destrucción.
En la costa del Pacífico al oeste del centro de Los Ángeles, un gran incendio arrasó manzanas enteras, reduciendo supermercados y bancos a escombros en Palisades del Pacífico, una costera de colinas salpicada con casas de celebridades e inmortalizada por los Beach Boys en su éxito de los años 60 “Surfin’ USA”.
El alcance de la destrucción comenzaba a ser evidente: manzana tras manzana de casas estilo Misión de California y bungalows se redujeron a simples restos carbonizados, con chimeneas de piedra y entradas arqueadas ennegrecidas como únicos vestigios. Un enrejado de hierro decorativo rodeaba la estructura humeante de una casa. Las imágenes apocalípticas se extendían a lo largo de varios kilómetros.
Las piletas, cubiertas de hollín, y los autos deportivos se desplomaban sobre neumáticos derretidos.
Actores pierden sus casas
Las llamas avanzaron hacia vecindarios y zonas acomodadas, como Calabasas y Santa Mónica, hogares de los ricos y famosos de California.
Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton estaban entre las celebridades que el miércoles dijeron que habían perdido sus casas.
Billy Crystal y su esposa Janice se quedaron sin la casa que habían ocupado durante 45 años a causa del incendio de Palisades.
“Criamos a nuestros hijos y nietos aquí. Cada centímetro de nuestra casa estaba lleno de amor. Hermosos recuerdos que no pueden ser arrebatados”, escribieron los Crystal en un comunicado.
En Palisades Village, la biblioteca pública, dos grandes tiendas de comestibles, un par de bancos y varias boutiques quedaron destruidos.
“Es realmente extraño volver a un lugar que ya no existe realmente”, dijo Dylan Vincent, quien regresó al vecindario para recuperar algunos artículos y vio que su escuela primaria había sido quemada y que manzanas enteras quedaron arrasadas.
Los incendios han consumido en total cerca de 108 kms cuadrados casi la superficie de toda la ciudad de San Francisco.
Agencias AP y Reuters