Un prisionero condenado a muerte en Arizona se enfrenta a sus últimos días antes de su ejecución programada. Aaron Brian Gunches, de 53 años, será ejecutado el 19 de marzo por el asesinato de Ted Price en 2002. La pena de muerte en este estado no se aplicó en más de dos años, y su caso marca el retorno de esta práctica.
Aaron Brian Gunches rechazó pedir clemencia
El lunes, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Arizona llevó a cabo una audiencia en la que Gunches tenía la oportunidad de solicitar un indulto o una conmutación de su sentencia. Sin embargo, optó por no participar y renunció a su derecho a pedir clemencia. En una presentación judicial del 20 de febrero, reafirmó que su posición sobre la ejecución no había cambiado desde 2022.
A pesar de su decisión, la familia de la víctima sigue esperando el cumplimiento de la sentencia. Karen Price, hermana de Ted Price, expresó que la ejecución de Gunches pondrá fin a un “largo proceso judicial”, según Associated Press. Aunque aseguró que no espera con ansias la ejecución, dijo que desea cerrar este capítulo.
El crimen por el que fue condenado Aaron Brian Gunches
Gunches fue sentenciado a la pena de muerte por el asesinato de Ted Price, exesposo de su pareja en aquel momento. La víctima había amenazado con denunciarla ante las autoridades por consumo de drogas frente a sus hijos. Según Karen, ese fue el motivo que llevó a Gunches a cometer el crimen en la ciudad de Mesa, en el área metropolitana de Phoenix.
Desde su condena, Gunches representó su propio caso sin asistencia legal. En 2023, intentó sin éxito acelerar su ejecución, al argumentar que la sentencia ya se había retrasado demasiado. Pero la Corte Suprema de Arizona rechazó su petición y mantuvo el proceso legal establecido.
El regreso de la pena de muerte en Arizona
La ejecución de Gunches será la primera en Arizona desde 2022. El estado había suspendido las ejecuciones tras críticas por la aplicación del protocolo letal y problemas en la administración de las inyecciones. La última pausa se produjo tras el caso de 2014, cuando un prisionero tardó casi dos horas en morir después de recibir la inyección letal.
En 2022, Arizona reanudó las ejecuciones tras resolver problemas logísticos en la obtención de los fármacos necesarios. Desde entonces, tres prisioneros fueron ejecutados antes de la nueva suspensión decretada por la fiscalía estatal. La revisión de los procedimientos concluyó en noviembre, cuando la gobernadora demócrata Katie Hobbs despidió al magistrado designado para investigar el protocolo.
Arizona y el debate sobre los métodos de ejecución
El caso de Gunches reaviva el debate sobre los métodos de ejecución en Arizona. Actualmente, los prisioneros condenados por delitos cometidos antes del 23 de noviembre de 1992 pueden elegir entre la inyección letal o la cámara de gas. Este último método fue utilizado por última vez en 1999 y la cámara fue renovada en 2020.
Para aquellos cuyos crímenes ocurrieron después de la fecha establecida, la única opción es la inyección letal. Sin embargo, el Congreso estatal analiza una propuesta para permitir fusilamientos como alternativa. Si la medida es aprobada, los votantes decidirán en 2026 si se adopta el nuevo método.
Con el regreso de la pena de muerte a Arizona, el caso de Gunches sienta un precedente sobre el futuro de las ejecuciones en el estado. Mientras algunos defienden su aplicación, otros cuestionan la ética y efectividad de los métodos actuales.