La llegada oficial de “La Niña” al hemisferio norte genera una gran expectativa entre científicos y meteorólogos. Este fenómeno climático, que altera patrones de temperatura y precipitaciones a nivel global, ya comenzó a manifestarse en el Pacífico tropical.
El Centro de Predicciones Climáticas (CPC) confirmó que las condiciones de “La Niña” emergieron en diciembre y podrían influir en el clima de Estados Unidos durante los próximos meses.
Qué es “La Niña” y cómo se manifiesta
“La Niña” es una fase del Fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENSO, por sus siglas en inglés), que afecta las temperaturas de la superficie del mar y los patrones atmosféricos en el Pacífico tropical.
Durante “La Niña”, las aguas en el este central del Pacífico son más frías de lo habitual, lo que intensifica la circulación atmosférica conocida como círculo de Walker. Este fenómeno provoca un aumento de las lluvias en Indonesia y condiciones más secas en el Pacífico central.
Los impactos de “La Niña” suelen sentirse más intensamente durante el invierno en el hemisferio norte. En Estados Unidos, puede causar inviernos más secos y cálidos en el sur, mientras que en el norte se esperan condiciones más húmedas y frías. Sin embargo, estos efectos dependen de la intensidad del fenómeno y otros factores climáticos.
Cómo se confirmó el fenómeno de “La Niña”
Según el CPC, el índice “Niño-3.4″, que mide las temperaturas del Pacífico tropical, alcanzó -0,6°C en diciembre. Este valor superó el umbral de -0,5°C necesario para clasificar las condiciones como “La Niña”. Además, los modelos climáticos predijeron que estas condiciones persistirán durante los próximos meses.
Otros indicadores también reforzaron el diagnóstico. El índice de Oscilación del Sur Ecuatorial (Eqsoi, por sus siglas en inglés), que mide la presión atmosférica entre el Pacífico occidental y oriental, registró un valor de 1,5 en diciembre, el quinto más alto desde que se tienen datos.
Hasta cuándo durará “La Niña” en 2025
Aunque la duración exacta de “La Niña” es difícil de predecir, el CPC estimó un 59% de probabilidad de que las condiciones persistan entre febrero y abril. Posteriormente, se proyectó un 60% de probabilidad de que el índice “Niño-3.4″ vuelva a niveles neutrales entre marzo y mayo. Esto indica que el fenómeno podría ser relativamente breve en comparación con eventos anteriores.
Para que un episodio de “La Niña” se registre oficialmente en los anales climáticos, el índice debe mantenerse por debajo de -0,5°C durante al menos cinco estaciones consecutivas de tres meses cada una. Actualmente, se considera probable que la actual no alcance ese umbral de duración.
Según los modelos climáticos, se espera que “La Niña” actual sea de intensidad débil, con el índice “Niño-3.4″ que oscilará cerca de -0,7°C. Esto se debe, en parte, a que el fenómeno emergió tardíamente en el año, lo que dejó poco tiempo para que las condiciones se intensifiquen antes del final del invierno. En general, los eventos alcanzan su máxima intensidad durante esta época del año.
Efectos en Estados Unidos producto de “La Niña”
La influencia de “La Niña” en el clima de Estados Unidos ya comenzó a notarse. Entre octubre y diciembre de 2024, las precipitaciones y las temperaturas siguieron patrones similares a los de episodios anteriores del fenómeno.
En general, el suroeste del país experimentó condiciones más secas, mientras que el noroeste registró lluvias superiores a la media. Las temperaturas, por su parte, reflejaron una combinación de las tendencias climáticas globales y los efectos de “La Niña”, con gran parte del país con un registro más cálido que el promedio.
En términos de precipitaciones, se destacaron:
- El aumento de lluvias en la región del Pacífico noroeste.
- Condiciones más secas de lo habitual en el sur de California, Arizona y Nuevo México.
- Escasez de nieve en varias áreas del suroeste.