El rol de los soldados y de todos los miembros de las Fuerzas Armadas en las guerras pasadas y futuras poseen una importancia central para los estadounidenses. Los homenajes y celebraciones a sus acciones y figuras son permanentes, aunque poseen dos momentos centrales: el día de los Veteranos (11 de noviembre) y el Día de los Caídos o Memorial Day (último lunes de mayo).

Ambas fechas rinden homenaje a los combatientes, aunque con un núcleo central que las diferencia, mientras el día de los Veteranos es un homenaje a las vidas de quienes han combatido o combatirán, el Memorial Day recuerda a quienes han perdido la vida en combate.

El próximo lunes 11 de noviembre, la ceremonia comenzará en el cementerio de Arlington a las 11 am con la colocación de una corona de flores en la Tumba de los Desconocidos y continuará dentro del Anfiteatro Memorial con un desfile de colores a cargo de organizaciones de veteranos y comentarios de dignatarios.

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, el 8,6% de los veteranos en 2023 eran de origen latino.

Cuándo se conmemora el Día de los Veteranos

Cada 11 de noviembre, desde 1919, Estados Unidos rinde homenaje a quienes han participado en las batallas por la libertad. Si bien originalmente la fecha fue instituida para recordar la finalización de la Primera Guerra Mundial, desde 1954 celebra el accionar heroico de los miembros de las Fuerzas Armadas en todos los tiempos.

Esta connotación atemporal es uno de los núcleos de la diferencia con el Memorial Day. En el día de los Veteranos se recuerdan a quienes han muerto, pero en el marco de un homenaje a todos aquellos que han servido, por lo que los veteranos vivos y aquellos soldados en funciones también son honrados en esta fecha.

Arlington es nuevamente un núcleo importante de la celebración porque en esta fecha se depositan coronas en la tumba al soldado desconocido, aunque también hay desfiles en las principales ciudades, ofrendas de amapolas, en recuerdo de la batalla de Flandes, y homenajes, desfiles y ceremonias.

La fecha fue instaurada como feriado federal en 1938, cuando aún se lo conocía como el Día del Armisticio. Desde 1954, en que toma su nombre actual como Día de los Veteranos, persiste como uno de los 11 feriados federales.

En este 2024, el Día de los Veteranos se celebra el lunes 11 de noviembre, como la fecha cae en día laboral, el feriado es el mismo día. En 2023, como el 11 fue un sábado, la celebración se realizó el día 10. En el caso de que caiga un domingo, en tanto, se pasa al lunes posterior.

Veteranos de EE.UU. en cifras

La Oficina del Censo de los Estados Unidos (United States Census Bureau, en inglés) detalló la información que posee sobre la población de veteranos, según los datos de 2023.

• ¿Cuántos veteranos hay en EE.UU.? Son 15,8 millones. “Es el número de veteranos militares en los Estados Unidos en 2023, lo que representa el 6,1 % de la población civil total de 18 años o más”, aclara el organismo.
• ¿Cuántas son mujeres? Hay 1,7 millones mujeres veteranas en los Estados Unidos. Representa el 10,9 % de la población total de veteranos.
• ¿Cuántos estuvieron en la Segunda Guerra Mundial? El 0,6 por ciento, según el Censo. El 3,5 % de los veteranos sirvieron en la guerra de Corea; el 33 % en Vietnam; el 24,8 % durante la guerra del Golfo; y el 28 % durante el período posterior al 11 de septiembre (septiembre de 2001 hasta la actualidad).
• ¿Qué porcentaje de latinos hay entre los veteranos? El origen latino representa el 8,6 %. “El 72,2 % de los veteranos eran blancos únicamente (no hispanos ni latinos); el 12,6 % eran negros o afroamericanos únicamente; el 2,0 % eran asiáticos únicamente; el 0,8 % eran indios americanos o nativos de Alaska únicamente; el 0,2 % eran nativos de Hawái u otras islas del Pacífico únicamente; y el 2,8 % eran de alguna otra raza únicamente”, según los datos oficiales de la Oficina del Censo.
• ¿Qué porcentaje es mayor a 75 años? El 27,9% de los veteranos tenían más de 75 en 2023. El 8,3%, menos de 35.

Cuándo es El Día de los Caídos o “Memorial Day”

Desde el gobierno de los Estados Unidos, detallan que originalmente el Día de la Conmemoración de los Caídos solo honraba a quienes murieron en la Guerra Civil, y no fue hasta finalizada la Primera Guerra Mundial que pasó a ser una celebración para recordar a todos los que han fallecido en una guerra, con independencia de cuál haya sido la batalla.

Desde 1971 la fecha fue instaurada como un feriado federal, por lo que las oficinas gubernamentales, los bancos y muchos comercios cierran sus puertas en ese día. Igualmente, el centro de la celebración es una ceremonia que encabeza el presidente de los Estados Unidos y se oficia en Cementerio Nacional de Arlington.

Según detallan desde el Gobierno, en el año 2000, el Congreso de EE. UU. sancionó la Ley del Recuerdo Nacional (“The National Remembrance Act”), una norma que fomenta la realización de un minuto de silencio en todo el país a las 3 PM del último lunes de mayo de cada año en memoria de “los caídos en servicio a la Nación”.