La población de migrantes sudamericanos en Estados Unidos creció de manera acelerada en las últimas décadas, hasta alcanzar los cuatro millones en 2022. Aunque esta cifra representa apenas el 9% del total de extranjeros en el país norteamericano, su ritmo de aumento fue tres veces superior al resto desde el 2000.

Origen de los migrantes sudamericanos en Estados Unidos

La mayoría de los inmigrantes sudamericanos en Estados Unidos provienen de un grupo reducido de países. En 2022, cuatro de cada cinco migrantes procedían de Colombia, Venezuela, Brasil, Ecuador o Perú.

Según Migration Policy Institute (MPI) el caso más llamativo fue el de Venezuela, cuya población en Estados Unidos creció un 263% en los últimos 12 años, al pasar de 184 mil personas en 2010 a 668 mil en 2022.

Otros países sudamericanos también registraron aumentos notables:

• La población colombiana creció un 46% en el mismo periodo, llegando a 928 mil personas.
• Los brasileños aumentaron un 82%, hasta alcanzar los 619 mil.
• Ecuador registró un crecimiento más moderado del 16,9%, con 518 mil residentes.
• La comunidad peruana creció un 10,1%, hasta llegar a 472 mil personas.

Otros países como Argentina, Chile, Bolivia y Uruguay también tienen una presencia considerable, aunque en menor medida:

• Argentina tuvo un incremento del 14,5 %, al pasar de 172 mil a 196 mil habitantes en Estados Unidos.
• La población chilena en Estados Unidos creció un 21,4 %, hasta alcanzar los 111 mil.
• Bolivia registró un aumento del 8,8 %, al pasar de 79 mil a 86.000 habitantes en el país norteamericano.
• Uruguay tuvo un crecimiento del 6,3 %, con un incremento de 50.000 a 53.000 habitantes en Estados Unidos.

Distribución geográfica de los migrantes sudamericanos

Los migrantes sudamericanos no están distribuidos uniformemente en Estados Unidos, sino que se concentran en un puñado de estados.

Durante el período 2018-2022, más de dos tercios de esta población residía en solo cinco lugares:

• Florida: 27%
• Nueva York: 17%
• Nueva Jersey: 10%
• California: 8%
• Texas: 6%

Dentro de estas zonas, algunos condados destacan por su alta concentración de sudamericanos, como Miami-Dade y Broward en Florida, y Queens en Nueva York. Las principales ciudades donde residen los migrantes sudamericanos son:

• El área metropolitana de Nueva York
• Miami
• Orlando
• Washington D. C.
• Los Ángeles

Estatus migratorio y vías de ingreso de los sudamericanos en EE.UU.

El acceso de los sudamericanos a la residencia legal en Estados Unidos suele darse principalmente a través de lazos familiares. No obstante, en los últimos años, el gobierno estadounidense había implementado programas de permiso humanitario (parole) para algunas nacionalidades, lo que facilitó la entrada legal de ciertos grupos:

• Parole humanitario para venezolanos: desde 2023, un programa especial permitió la llegada legal de 91 mil habitantes de este país.
• Programas de reunificación familiar: estuvieron disponibles para colombianos y ecuatorianos, los cuales permitieron que quienes ya fueron aprobados para una green card pudieran ingresar antes de recibir su visa.

A pesar de estas vías legales, el número de sudamericanos que intenta ingresar de manera irregular por la frontera sur creció significativamente. En el año fiscal 2023, las autoridades estadounidenses registraron 266 mil encuentros con venezolanos en la frontera con México, un aumento de más de cinco veces en comparación con 2021.

Educación y tipo de empleo de los migrantes sudamericanos

Los inmigrantes sudamericanos en general presentan niveles de educación y participación laboral similares a los del resto de la población extranjera en Estados Unidos. No obstante, hay algunas diferencias:

• Son más propensos a haber completado la educación secundaria.
• Tienen una mayor tasa de participación en la fuerza laboral.

Muchos de estos inmigrantes trabajan en sectores como:

• Construcción
• Servicios de limpieza y mantenimiento
• Hostelería y restauración
• Salud y cuidados personales
• Educación y tecnología (en menor proporción)

La migración sudamericana a Estados Unidos experimentó un crecimiento rápido en las últimas décadas, impulsada por crisis políticas y económicas en los países de origen. Si bien algunos lograron establecerse a través de vías legales, otros enfrentan barreras migratorias y laborales.