El vórtice polar desempeñará un papel crucial en el invierno 2024-2025 en Estados Unidos, especialmente en cómo influirá en las temperaturas y los eventos meteorológicos extremos. Este fenómeno se refiere a una amplia área de aire frío en la estratosfera sobre los polos, y su estado puede determinar la severidad de las heladas en el hemisferio norte.
Para este invierno boreal, se espera que el vórtice polar sea más estable debido a la presencia de La Niña. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés), este fenómeno climático tiene un 60% de probabilidad de desarrollarse en lo que resta de octubre y noviembre de 2024, y hasta la primavera boreal de 2025.
Durante un invierno de La Niña, el vórtice polar no tiende a debilitarse, como sí sucede con El Niño. Esto significa que el aire frío del Ártico puede quedar “encerrado” y, en consecuencia, los inviernos en las latitudes medias de EE.UU. tienden a ser menos extremos en cuanto a olas de frío, según el sitio Severe Weather Europe.
Qué es el vórtice polar y cómo afecta a Estados Unidos
El vórtice polar es una vasta región de aire frío que circula sobre el Ártico, a grandes altitudes. Funciona como una barrera que contiene el aire gélido en las zonas polares. Sin embargo, cuando se debilita, partes de este aire frío pueden desplazarse hacia el sur, afectando las latitudes medias, incluidas muchas regiones de EE.UU. Este debilitamiento puede generar olas de frío extremas.
La estabilidad del vórtice polar depende de varios factores, entre ellos la interacción con fenómenos atmosféricos como La Niña y la Oscilación Ártica. Durante los inviernos en los que La Niña está presente, el vórtice polar tiende a mantenerse más fuerte y estable, lo que significa que el aire frío puede quedar confinado en el Ártico, según la NOAA.
Sin embargo, si el vórtice polar se debilita, los vientos árticos pueden descender, provocando bajas temperaturas extremas en áreas como el medio oeste y el noreste de Estados Unidos.
Cuál es el impacto esperado de La Niña en el vórtice polar
Durante este invierno 2024-2025, La Niña afectará la dinámica del vórtice polar. Aunque se espera que sea un evento débil, podría influir en la corriente en chorro, reforzándola en algunas áreas. Esto podría evitar que el aire ártico descienda hacia las zonas más bajas, limitando las olas de frío en ciertas regiones. En general, durante inviernos de La Niña, las condiciones en Estados Unidos varían considerablemente según la región.
En el noroeste y partes del medio oeste, La Niña suele traer inviernos más fríos y secos, mientras que en el sureste y el suroeste pueden ser más suaves y húmedos. Esto se debe a que este fenómeno altera el flujo atmosférico y la distribución de la precipitación en EE.UU., tal como informó el sitio especializado SnowBrains.
Así, las áreas más propensas a experimentar inviernos fríos durante La Niña incluyen el noroeste del Pacífico, el norte de las Grandes Llanuras y el noreste de Estados Unidos. Aquí, la posibilidad de descensos del vórtice polar traerá aire ártico y condiciones invernales severas, como tormentas de nieve y temperaturas extremadamente bajas.
En cambio, las regiones más al sur probablemente verán inviernos más cálidos debido a la influencia de La Niña, aunque la posibilidad de tormentas severas aumenta en estas zonas, particularmente a medida que el invierno avanza.