El creciente uso de botellas reutilizables marcó un cambio positivo en la preservación del medioambiente, ya que redujo el consumo de plásticos descartables. Sin embargo, detrás de esta iniciativa ecológica se esconde un riesgo latente para la salud: la higiene de estos recipientes.

Una investigación, llevada a cabo por la International Association for Food Protection, dejó en claro la magnitud del problema. El análisis determinó que las botellas reutilizables pueden alojar hasta 20.8 millones de unidades de formación de colonias bacterianas (UFC). Para poner esto en perspectiva, un inodoro común presenta apenas 515 UFC, lo que indica que las botellas pueden acumular hasta cuarenta mil veces más bacterias que ese artefacto sanitario.

Este hallazgo deja en claro que la higiene de las botellas es esencial para evitar problemas de salud. Entre las bacterias más comunes que se encuentran en estos recipientes destacan el Escherichia coli y el Staphylococcus aureus, ambas responsables de infecciones en humanos. Las complicaciones pueden variar desde leves hasta graves: inicialmente, pueden aparecer síntomas como malestar estomacal, náuseas o diarrea. Y si no se corrigen las prácticas de higiene, estas bacterias pueden causar infecciones gastrointestinales severas, y en casos más graves, desencadenar infecciones sistémicas, especialmente en personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Los problemas parten de las malas condiciones de uso de las botellas. Distintos materiales como el vidrio, el acero inoxidable, el plástico y el aluminio son comunes en la fabricación de botellas reutilizables, y en todos los casos pueden acumular bacterias si no se limpian adecuadamente. El contacto frecuente de la boca con el pico de las botellas, así como la manipulación constante con las manos, acelera la proliferación de microorganismos. Además, el hábito de rellenar las botellas sin vaciarlas completamente y la exposición prolongada al calor incrementan los niveles de UFC.

Por otro lado, las botellas que contienen líquidos distintos al agua, como infusiones o bebidas energizantes, son más propensas a desarrollar biopelículas, una acumulación de bacterias que se adhiere a las superficies, que resultan difíciles de eliminar sin una limpieza exhaustiva.

Para reducir la proliferación de bacterias en botellas reutilizables, es fundamental adoptar ciertas precauciones. En primer lugar, es necesario evitar compartir los recipientes, ya que el intercambio de salivas aumenta el riesgo de transmisión de microorganismos. Además, es crucial mantener las botellas alejadas de superficies contaminadas y almacenarlas en lugares frescos y lejos de la luz solar directa para prevenir el crecimiento de bacterias.

Las tapas o boquillas también requieren especial atención, ya que son áreas de frecuente contacto. Limpiarlas con la misma frecuencia que el cuerpo de la botella asegura que no se conviertan en un foco de acumulación bacteriana.

Recomendaciones adicionales para una limpieza eficaz

Asegurar una correcta higiene de las botellas no solo previene la acumulación de bacterias, sino que también alarga la vida útil de los recipientes y protege la calidad del agua que consumimos. Existen diversos métodos para realizar una limpieza profunda y mantener las botellas libres de microorganismos. Un artículo detalla algunos consejos sobre la importancia de la limpieza frecuente en artículos reutilizables.

• Usar agua caliente con vinagre blanco: Este método natural ayuda a desinfectar eficazmente las botellas, ya que el vinagre blanco tiene propiedades antimicrobianas.
• Secar completamente antes de guardar: Dejar la botella húmeda favorece el desarrollo de moho y bacterias. Es importante dejarla secar boca abajo en un lugar limpio antes de taparla.
• Limpiar con bicarbonato de sodio: El bicarbonato es un abrasivo suave que elimina residuos de bebidas y ayuda a neutralizar olores. Se puede aplicar mezclado con agua tibia y enjuagar bien.
• Usar cepillos de limpieza especiales: Para alcanzar áreas difíciles, como el fondo o los rincones, es recomendable usar cepillos diseñados específicamente para botellas, para asegurarse de lograr una limpieza más exhaustiva.
• Desinfectar con pastillas efervescentes: Estas pastillas, usadas generalmente en la limpieza de dentaduras o prótesis, son muy útiles para eliminar bacterias resistentes. Se disuelven en agua y limpian de forma profunda.