Cuando nuestras mascotas alcanzan la vejez, sus necesidades cambian y ofrecerles cuidados adecuados es fundamental para mejorar su calidad de vida. Al igual que los seres humanos, los animales mayores experimentan deterioros físicos y cognitivos. Por eso, mantenerlos activos con ejercicios y juegos no solo ayuda a la prevención de enfermedades, sino que también alarga su esperanza de vida. Entre las cinco actividades recomendadas para mantenerlos estimulados se encuentran:

• Natación. Este deporte es ideal para mascotas mayores, ya que fortalece los músculos y huesos sin sobrecargar las articulaciones. Al ser un ejercicio relajante, ayuda a aliviar dolores crónicos y proporciona bienestar emocional. Es importante que las mascotas disfruten del agua y que el nado se realice en espacios tranquilos sin corrientes fuertes. Si bien es una opción muy efectiva para perros, no siempre es aplicable a otras especies.

• Paseos adaptados. Los paseos diarios siguen siendo esenciales para perros mayores, aunque es necesario ajustar la duración y el ritmo de las caminatas. Caminatas más cortas, de unos 20 minutos, permitirán que el animal se mantenga activo sin agotarse. Además de ejercitar los músculos, los paseos estimulan los sentidos y promueven la interacción social, lo que también beneficia al dueño.
• Practicar órdenes de obediencia. Reforzar las órdenes básicas como “sentado” o “vení acá” es una excelente forma de mantener activa la mente del animal. La práctica regular de estas órdenes refuerza la memoria y las habilidades cognitivas, evitando el desarrollo de disfunciones cognitivas similares al Alzheimer. El uso de premios y refuerzos positivos mantendrá la motivación del animal.

• Juegos simples de inteligencia. Las mascotas mayores también disfrutan de los juegos, aunque estos deben ser sencillos y adecuados para su edad. Juguetes interactivos o buscar golosinas escondidas son excelentes opciones. Estos juegos ayudan a combatir el aburrimiento y fomentan la agudeza mental.
• Momentos de afecto y relajación. En la vejez, las mascotas suelen volverse más dependientes emocionalmente, por lo que necesitan mayor contacto y compañía. Dedicar tiempo diario para jugar, dar masajes relajantes o simplemente estar con ellas les genera seguridad y comodidad. El afecto continuo es crucial para reducir el miedo a la soledad y fortalecer el vínculo con el dueño.

Es un error común pensar que los animales mayores necesitan vivir en reposo absoluto. En realidad, la actividad física y mental ayuda a mantener su musculatura, mejorar su resistencia y preservar sus capacidades cognitivas. Las rutinas de bajo impacto y los juegos adecuados pueden retrasar la aparición de problemas físicos y mentales, como la debilidad muscular o la demencia senil, tan comunes en la última etapa de vida de perros y gatos. Por eso, es importante desde sus primeros años de vida acostumbrarlos a tener actividades para que al llegar a sus últimos años de vida se sientan felices al repetirlas a su ritmo.

Cuándo un perro empieza su etapa de vejez

Si no fueran por los pelos blancos que empiezan a aparecer en su pelaje, muchas veces es imposible determinar a simple vista si un perro es mayor o no. Para los veterinarios, entre los siete y nueve años las razas medianas y grandes comienzan a ser ancianas, en cambio, los perros más pequeños pueden retrasarse un poco más, alcanzando la vejez entre los 10 y 11 años.