Después de una buena gira sudamericana sobre polvo de ladrillo, Francisco Cerúndolo empezó el tour estadounidense sobre cemento con buenos resultados. Después de un estreno complejo contra el local Mackenzie McDonald, el jugador porteño avanzó a los octavos de final en Indian Wells, el primer Masters 1000 de la temporada, con un sólido triunfo por 6-3 y 6-4 a expensas del neerlandés Botic van de Zandschulp (85°) que venía de dar el gran golpe del torneo al eliminar a Novak Djokovic luego de ingresar en el cuadro principal como lucky loser (perdedor afortunado).
Cerúndolo, de 26 años y ubicado en el puesto 26° del ranking, se impuso en una hora y 41 minutos, y por primera vez en su carrera está en la cuarta etapa del torneo que se realiza en el desierto californiano, sobre una superficie que parece ajustarse a su tipo de juego.
Cerúndolo fue de menor a mayor en el encuentro, y luego de empezar 1-3 en el primer set, ganó cinco games en fila para capturar el primer set. El segundo fue más cerrado en cuanto al desarrollo, y el desequilibrio llegó en el noveno game, cuando el argentino presionó y quebró en 15 el servicio del neerlandés, para luego sellar el triunfo con un saque ganador, en su segundo match-point.
En el balance del encuentro, Cerúndolo terminó con 19 tiros ganadores y 30 errores no forzados en su cuenta; más despareja fue la balanza en el caso de su adversario, ya que Van de Zandschulp anotó sólo 9 winners y cometió 29 fallos. El argentino también fue más eficiente en los momentos decisivos: tomó 3 de los 4 break-points que generó, mientras que el neerlandés sólo quebró en el inicio del match, y luego no pudo aprovechar ninguna de las cuatro chances siguientes que tuvo.
En la próxima etapa, Cerúndolo, último argentino en carrera en el Masters 1000 del oeste estadounidense, se enfrentará al australiano Alex de Miñaur, 10° del ranking, que derrotó al polaco Hubert Hurkacz (22°) por 6-4 y 6-0. Este encuentro se jugará el miércoles y será el segundo entre ambos jugadores; el único antecedente es bastante cercano, y fue para el oceánico, que se impuso en cuatro sets al argentino en la tercera ronda del Australian Open, en enero pasado. Será un buen examen para Cerúndolo, ante un adversario muy veloz, con un gran revés y de excelente defensa.
“Sabía que iba a ser un partido súper difícil. Él le ganó a Novak, y para vencer a estos tipos tenés que jugar un tenis increíble”, recordó Cerúndolo. “Yo fui sólido durante el partido y agresivo cuando tenía que serlo”, remarcó el argentino. “Tenía que superar esta ronda como fuera. Estoy muy orgulloso por cómo jugué y vamos por más”, añadió el ganador, que aspira a otra gran actuación en un torneo de la serie Masters 1000, la inmediata por debajo de los Grand Slams. Hasta aquí, su mejor desempeño en un certamen de este rango fue en Miami 2022, donde avanzó hasta las semifinales.
Hasta el momento, Cerúndolo redondea un buen arranque de temporada, con 12 triunfos y 5 derrotas en su récord, con una final en Buenos Aires, semifinales en Santiago de Chile, cuartos de final en Río de Janeiro, y tercera ronda en el Abierto de Australia.
La campaña que tuvo hasta aquí le permitió al jugador porteño recuperar terreno en el ranking. Cerúndolo empezó el año en el escalón 31°, se ubica 26° en este momento, y por ahora sube al 25°, con chances de sobrepasar a Sebastian Korda (24°) si gana su próximo compromiso. Vale recordar que llegó a ser Top 20 y alcanzó su mejor ranking en junio de 2023, cuando trepó al 19° puesto de la lista semanal de la ATP.
Cerúndolo afrontará ante De Miñaur el 26° partido de su carrera frente a un Top 10, hasta aquí con un muy buen balance de 12 triunfos y 13 derrotas. Su victoria más trascendente fue hace casi un mes, cuando doblegó al alemán Alexander Zverev (2°) en el Argentina Open, sobre polvo de ladrillo.