La cirujana Elisabeth Potter denunció que tuvo que interrumpir una cirugía para atender una llamada de la aseguradora UnitedHealthcare, lo que desató una intensa discusión en redes sociales sobre la influencia de las compañías de seguros en la atención médica.
Según explicó Potter en un video publicado en TikTok, que completa más de 5,6 millones de vistas, la aseguradora la contactó durante el procedimiento para solicitar información sobre la paciente con cáncer de seno, que ya estaba bajo el efecto de la anestesia. “El seguro está fuera de control. No tengo otras palabras”, afirmó en su publicación. “Estamos en 2025 y los seguros cada vez empeoran más”, lamentó.
Tras la publicación, UnitedHealthcare, una de las principales aseguradoras de salud en Estados Unidos, respondió exigiendo que Potter eliminara el video, alegando que su versión no era verídica y que nunca se le pidió que interrumpiera la cirugía para responder. Sin embargo, en declaraciones a CNN, Potter insistió en que el episodio fue real y que tomó la decisión de responder de inmediato para evitar que la paciente quedara sin cobertura y se enfrentara a una deuda médica inasumible.
UnitedHealthcare aseguró que el procedimiento y la estancia hospitalaria del paciente habían sido aprobados, pero que se había enviado una solicitud adicional de hospitalización que requería revisión. La compañía calificó la llamada como un error administrativo y afirmó que el paciente recibió la atención necesaria.
Potter, sin embargo, cuestionó el creciente control de las aseguradoras sobre las decisiones médicas. “El seguro no debería practicar la medicina, pero lo está haciendo”, afirmó.
Un informe de la Kaiser Family Foundation (KFF) reveló que en 2023, el 19% de los reclamos de seguros dentro de las redes de cobertura fueron denegados, y la cifra ascendió al 37% en casos fuera de la red. A pesar de estos números, menos del 1% de los consumidores apelan las decisiones y, de estos, el 56% ve rechazado su reclamo.
UnitedHealthcare sostiene que paga el 90% de los reclamos médicos que recibe, aunque expertos como Miranda Yaver, profesora de políticas de salud en la Universidad de Pittsburgh, advierten que no todas las aseguradoras publican datos completos sobre las tasas de aprobación y rechazo. “Puede resultar difícil estimar exactamente cuántas reclamaciones rechazan las aseguradoras de salud en un año determinado, porque no todas ellas informan de estos datos”, citó MoneyWise.
El problema de la deuda médica en EEUU
La deuda médica sigue siendo un desafío significativo en el país. Según la KFF, el 6% de los adultos estadounidenses debe más de 1.000 dólares en facturas médicas, y aproximadamente 3 millones de personas tienen deudas superiores a 10.000 dólares. En total, los estadounidenses deben al menos 220.000 millones de dólares en gastos médicos.
Si bien nuevas regulaciones impiden que la deuda médica aparezca en los informes de crédito, esto no elimina la carga financiera. Muchas personas intentan negociar reducciones en sus facturas, mientras que otras deben hacer pagos prolongados que afectan sus finanzas personales.
La reciente muerte del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, y la captura de su presunto asesino, Luigi Mangione, han intensificado las críticas contra la industria de los seguros de salud. Algunos argumentan que Thompson priorizó las ganancias sobre la atención médica.
El tema también está influyendo en el debate político. Según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, una posible reelección de Donald Trump podría poner en riesgo la cobertura de Medicaid y los seguros en el mercado regulado. Durante su primer mandato, Trump intentó derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) y firmó el No Surprises Act, que protege a los consumidores de facturas médicas inesperadas.
Una encuesta reciente de KFF mostró apoyo bipartidista para reformas como la transparencia en los costos y regulaciones más estrictas para la aprobación de medicamentos por parte de las aseguradoras. Sin embargo, el 40% de los republicanos aún considera que la derogación de la ACA debería ser una prioridad.