Un incidente interrumpió la jornada de las finales de la NHRA en el Pomona Fairplex, al este de Los Ángeles, California. El domingo 17 de noviembre por la mañana, un avión monomotor Piper PA-32 perdió el control mientras intentaba aterrizar en el cercano Brackett Field Airport y terminó estrellándose en un área concurrida cercana al circuito de carreras.
De acuerdo con el reporte de ABC News, el siniestro dejó cuatro personas heridas, todas ocupantes del avión, mientras que los miles de asistentes al evento automovilístico salieron ilesos, en un suceso que pudo haber resultado mucho más trágico.
El accidente ocurrió aproximadamente a las 11:10 a. m., según informes iniciales de la Administración Federal de Aviación (FAA). El Piper PA-32, una aeronave monomotor diseñada para vuelos cortos, intentaba aterrizar cuando perdió altitud y colisionó en un área de estacionamiento cerca del recinto ferial, donde se desarrollaban las finales del NHRA Drag Racing Finals, uno de los eventos más importantes de automovilismo de la temporada. La aeronave impactó contra varios vehículos estacionados y remolques antes de detenerse.
Videos captados por testigos muestran al avión volando peligrosamente bajo antes de chocar. “Se escuchó un golpe sordo, y alguien en las gradas gritó: ‘Un avión acaba de estrellarse’”, relató un asistente en el lugar en uno de los videos citados por USA Today. Las carreras fueron suspendidas inmediatamente mientras los equipos de emergencia acudían al sitio para evaluar la situación y asistir a los heridos.
El accidente dejó un saldo de cuatro personas heridas, todas ellas pasajeros del avión. Según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, dos de los ocupantes se encontraban en estado crítico y fueron trasladados a hospitales cercanos para recibir atención médica urgente. Los otros dos sufrieron lesiones moderadas que, aunque serias, no ponían en peligro sus vidas.
Afortunadamente, ninguno de los asistentes al evento ni personal en tierra resultaron heridos. Los daños materiales incluyeron entre tres y cinco vehículos y al menos tres remolques, según The Associated Press. Uno de los vehículos, un camión blanco, quedó partido por la mitad debido al impacto, según describió un testigo.
Una sorpresa inesperada en la NHRA
El siniestro tuvo lugar en el estacionamiento del Pomona Fairplex, un espacio multifuncional que alberga eventos masivos en el área de Pomona, ubicada aproximadamente a 50 kilómetros al este de Los Ángeles. Este domingo, el lugar acogía a miles de aficionados al automovilismo que asistían a las finales del NHRA Drag Racing Finals, un evento que reúne a algunos de los mejores competidores de carreras de arrastre en el mundo.
El avión se estrelló cerca de la pista principal, en un área utilizada para estacionamiento de vehículos recreativos y remolques de los asistentes. Las imágenes aéreas mostraron la zona acordonada con cinta amarilla y varios equipos de emergencia atendiendo la escena.
Según la FAA, el avión despegó de Apple Valley alrededor de las 10:40 a. m. y tenía como destino el Brackett Field Airport, ubicado en la ciudad de La Verne, a escasos kilómetros del recinto ferial donde ocurrió el accidente. La colisión se registró poco antes de que el avión completara su aproximación. Según reportes oficiales, las carreras se reanudaron alrededor de la 1:00 p. m., una vez que se completaron las labores de emergencia.
La causa del accidente está siendo investigada por la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que ya han iniciado las diligencias pertinentes para determinar qué provocó que el avión perdiera el control. Datos preliminares apuntan a que la aeronave pudo haber experimentado problemas técnicos durante su aproximación final al aeropuerto. Sin embargo, las autoridades aún no han descartado otras hipótesis, como errores humanos o condiciones adversas.