NUEVA YORK.- Brian Thompson, el CEO de la aseguradora de salud UnitedHealthcare, fue asesinado a tiros afuera de un hotel en el centro de Manhattan donde iba a hablar en una reunión de inversores el miércoles por la mañana por un hombre que luego se dio a la fuga en una bicicleta y que es intensamente buscado por la policía.
La policía busca al hombre que disparó contra Thompson, de 50 años, poco antes de las 7 de la mañana frente al hotel Hilton en el distrito de Midtown, donde se iba a celebrar un encuentro con inversores, y ofrece 10.000 dólares de recompensa para quienes provean datos para esclarecer el crimen que conmocionó al mundo empresarial de Estados Unidos.
“Parece que fue un asesinato apuntando específicamente a él”, dijo el alcalde de Nueva York, Eric Adams, al citar las investigaciones preliminares.
Adams agregó que la policía está examinando evidencias halladas en el lugar y revisando videos de seguridad. De hecho, después del mediodía, la policía mostró dos imágenes de videos de seguridad en los que se ve al agresor con un arma en la mano y, en otra imagen, escapando en bicicleta eléctrica de alquiler Citi Bike, junto con la oferta de 10.000 dólares de recompensa.
Según las fotos, el agresor llevaba una campera negra, una mochila gris y zapatillas blancas y negras. También había trascendido que estaba encapuchado, aunque no se mostró su cara.
El momento del crimen
La comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch, dijo que el agresor esperó a Thompson “varios minutos” fuera del hotel antes de acercarse a Thompson por detrás y abrir fuego.
“Muchas personas pasaron junto al sospechoso, pero él pareció esperar a que pasara su objetivo”, dijo Tisch, añadiendo que el tiroteo “no parece ser un acto de violencia aleatorio”.
Según dos personas familiarizadas con la investigación, el sospechoso aparentemente sabía por qué puerta iba a entrar Thompson y le disparó varias veces desde unos pocos metros de distancia. Su pistola se atascó durante el tiroteo, aunque rápidamente solucionó el problema y reanudó los tiros, dijo la policía.
El diario The New York Post publicó un video que muestra el momento del crimen a sangre fría. Las imágenes, de una cámara de seguridad, muestran al agresor disparando repetidas veces a Thompson a corta distancia, muy cerca de la entrada del hotel. La víctima primero se tambalea hacia atrás al recibir el primer disparo, que parece haberle dado en la espalda, antes de caer sobre la vereda. Luego intenta arrastrarse mientras el agresor sigue disparando.
Los disparos le impactaron en la espalda y en la pierna y el tiro mortal fue en el pecho.
La policía de Nueva York dijo que el sospechoso huyó de la escena a pie para luego subirse a una bicicleta CitiBike, administrada por la aplicación Lyft, y conducir por la Avenida de las Américas. Fue visto por última vez en el Central Park. No está claro dónde recogió la bicicleta, pero fuentes de la investigación dijeron que hay una ubicación GPS disponible y que trabajarán con la empresa de alquiler durante la investigación.
Según la reconstrucción policial, Thompson había llegado temprano al hotel Hilton ubicado en la Sexta Avenida para prepararse para la conferencia anual de la empresa con inversores. El ejecutivo no tenía registro de que corría peligro y no iba acompañado por personal de seguridad, según Joseph Kenny, jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York.
Amenazas
Hasta el momento, se desconocen los motivos del ataque. Según un funcionario de seguridad y la mujer de la víctima, Thompson había recibido recientemente varias amenazas.
“Había habido algunas amenazas”, dijo Paulette Thompson, la mujer del ejecutivo, en declaraciones a la cadena NBC News. Consultada sobre las motivaciones de esos mensajes, respondió: “Básicamente, no sé, ¿falta de cobertura [médica]?”. “No conozco los detalles. Sólo sé que dijo que había algunas personas que lo habían estado amenazando”, agregó.
“Les decimos a los neoyorquinos: la policía está manejando el asunto”, dijo Adams. “Repetimos, esto no parece ser un acto de violencia aleatoria sino un hecho intencional por parte de un individuo y detendremos a ese individuo”.
En la misma línea, Tisch calificó el asesinato de Thompson como “un ataque descarado y selectivo” que “no parece ser un acto de violencia al azar”. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, lo calificó como un “tiroteo horrible y dirigido”.
La policía desplegó una amplia búsqueda para capturar al sospechoso que incluye drones policiales, helicópteros y perros.
Los investigadores recuperaron varios casquillos de bala de 9 mm fuera del hotel y un teléfono celular del callejón por donde huyó el sospechoso. También estaban registrando la habitación de hotel de Thompson y entrevistando a sus colegas de UnitedHealthcare, dijo Joseph Kenny, jefe de detectives.
Casado y padre de dos hijos, Thompson era CEO de UnitedHealthcare desde 2021 y trabajaba en la compañía desde 2004.
Como director ejecutivo, Thompson dirigía una empresa que brinda cobertura médica a más de 49 millones de estadounidenses. United es el mayor proveedor de planes Medicare Advantage, las versiones privadas del programa Medicare del gobierno estadounidense para personas de 65 años o más. La empresa también vende seguros individuales y administra la cobertura de seguros médicos para miles de empleadores y programas de Medicaid financiados por los estados y el gobierno federal.
La remuneración total de Thompson en 2023 fue de 10,2 millones de dólares, según una presentación a las autoridades regulatorias.
Su división ha sido objeto de críticas por congresistas y reguladores federales que la acusaron de denegar sistemáticamente pruebas médicas y tratamientos a los asegurados, según la prensa.
Agencias AP, AFP y The New York Times