En el corazón del Parque Nacional Dry Tortugas, a unos 112 kilómetros de Key West, Florida, se encuentra Fort Jefferson, una monumental fortaleza de ladrillo que alguna vez fue un bastión militar, una prisión y un punto clave para navegantes. Su historia está marcada por la piratería, los naufragios y los prisioneros famosos.
Construido en el siglo XIX, este fuerte es un testigo de la lucha contra la piratería en el Caribe y del desarrollo de la nación estadounidense. Ahora atrae a turistas por su historia y la belleza natural de su entorno.
De acuerdo con National Geographic, antes de que se levantara esta edificación, Dry Tortugas eran conocidas como un refugio para piratas. Durante los siglos XVII y XVIII, estas islas sirvieron como escondite para corsarios que atacaban barcos mercantes en el Golfo. Estos delincuentes aprovechaban los arrecifes y las aguas poco profundas para emboscar a sus víctimas.
¿Por qué se construyó Fort Jefferson en Dry Tortugas?
El fuerte Jefferson comenzó a construirse en 1846 como parte de una red de defensas costeras diseñada para proteger las rutas marítimas en el Golfo de México. La ubicación estratégica de Dry Tortugas, un archipiélago de siete islas, lo convertía en un punto clave para prevenir ataques de piratas y proteger el comercio.
Con más de 16 millones de ladrillos utilizados en su construcción, se convirtió entonces en la estructura más grande de Estados Unidos. De acuerdo con los datos de la Sociedad de Historiadores de la Arquitectura, a pesar de su diseño defensivo y su capacidad para albergar 450 cañones y 1500 hombres, nunca fue escenario de una batalla.
A pesar de su imponente diseño, el fuerte Jefferson fue abandonado en 1906 debido a los daños causados por huracanes y la obsolescencia de su tecnología militar. Durante décadas permaneció en ruinas, expuesto a los elementos y al paso del tiempo.
En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt lo designó como Monumento Nacional, mientras que en 1992 se convirtió en un Parque Nacional. Desde entonces, el fuerte ha sido restaurado parcialmente.
¿Quién fue el prisionero más famoso de Fort Jefferson?
En el siglo XIX, Fort Jefferson se transformó en una prisión militar, utilizada principalmente durante la Guerra Civil. Uno de sus prisioneros más famosos fue el Dr. Samuel Mudd, acusado de conspirar en el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln.
De acuerdo con los registros históricos, Mudd fue sentenciado a cadena perpetua en el fuerte, aunque posteriormente, el 8 de febrero de 1869, fue indultado tras ayudar a combatir un brote de fiebre amarilla entre los prisioneros y soldados. Su celda, en la cual pasó cuatro años, es hoy uno de los sitios turísticos más visitados dentro del fuerte.
Leyendas de tesoros y naufragios
Las aguas que rodean las Dry Tortugas están llenas de historias de naufragios y tesoros perdidos. Durante la época colonial, los barcos españoles que transportaban oro y plata desde América del Sur pasaban por esta región, y muchos de ellos encontraron su fin en los traicioneros arrecifes.
En 1985, cazadores de tesoros recuperaron un botín valuado en 450 millones de dólares de un galeón español hundido en el siglo XVII cerca de las islas. Aunque los piratas y los barcos hundidos son cosa del pasado, las leyendas de tesoros escondidos aún atraen a aventureros y arqueólogos.
Fort Jefferson en la actualidad: qué se puede visitar y cuánto cuesta la entrada
Fort Jefferson es una de las principales atracciones de las Dry Tortugas. Sus visitantes pueden explorar sus muros de ladrillo, caminar por sus bastiones y aprender sobre su historia. Entre sus actividades destacadas se encuentran:
- Visitas guiadas al fuerte: los trabajadores del parque ofrecen recorridos para conocer su historia militar y sus historias de piratas y prisioneros.
- Snorkel y buceo: las aguas cristalinas alrededor del fuerte son ideales para explorar arrecifes de coral y naufragios históricos.
- Acampada: los visitantes pueden acampar en las islas y disfrutar de una experiencia bajo las estrellas.
El Parque Nacional Dry Tortugas también es hogar de la tercera barrera de coral más grande del mundo. Este lugar solo es accesible por ferry, catamarán o hidroavión. Los pasajes se pueden adquirir por el sitio oficial a un precio de 15 dólares.
Información sobre las visitas turísticas al Parque Nacional Dry Tortugas
- Tarifas: el boleto cuesta US$15 por persona, válido para utilizarlo los siguientes siete días de la compra.
- Ferry oficial: Yankee Freedom III, que incluye la tarifa de entrada al parque y transporte desde Key West.
- Salida del ferry: 8 hs (hora local) desde 100 Grinnell Street, Key West.
- Llegada al parque: 10.15 hs.
- Retorno: 15 hs, llegando a Key West a las 17.15 hs.