El mundo del tenis está en shock. Novak Djokovic no aguantó el dolor que arrastraba en su pierna izquierda y se retiró en la semifinal del Abierto de Australia que disputaba ante Alexander Zverev, tras perder el tiebreak del único set que se disputó, por 7-5. En el siguiente turno, en el Rod Laver Arena del Melbourne Park y no antes de las 5.30 de Argentina, el número uno del mundo y campeón defensor, el italiano Jannik Sinner, se medirá ante el estadounidense y sorpresa del torneo, Bel Shelton (21º) para definir al segundo finalista.
El estadio colmado por 14.820 personas no pudo creer lo sucedido tras el error no forzado de Nole que sentenció el primer set. El serbio se acercó a la red, le hizo señas al umpire, estiró la mano para saludar al alemán y partido terminado. El árbitro anunció segundos después que ya no habría más acción y los presentes se repartieron entre los abucheos y el reconocimiento al tenista que más títulos ganó en el Major océanico.
Desde el inicio, se lo observó al balcánico con ánimos de dosificar fuerzas, intentar acortar los puntos y con el reloj entre saques exprimido al máximo. El set duró 82 minutos y proyectaba más de seis horas de juego. Ese factor pudo haber sido determinante para que el 10 veces campeón en Melbourne haya decidido no exigir más esa pierna izquierda que demandó atención tres días antes en el cruce ante Carlos Alcaraz por los cuartos de final.
De esta manera, The Djoker perdió por segunda vez en las 12 semifinales disputadas en el Abierto de Australia. Tras el encuentro, el exnúmero líder del ranking mundial contó que en caso de haber ganado ese primer set, que terminó con un error no forzado insólito de parte suya, “podría haber intentado continuar en pista”. Y agregó en ese sentido: “No creo que tuviese combustible en el tanque para aguantar tres o cuatro horas más de juego. Dos años atrás podría haber manejado esa situación, pero esta vez no fue el caso”.
Al ser consultado acerca de cómo se sintió durante los 90 minutos que estuvo en cancha, comentó: “Creo que jugué muy bien. Si físicamente hubiera podido batallar, habría sido un partido más accesible para mi, aunque Sasha es un rival difícil. Semifinal es un buen resultado, aunque para mi estándar no me deja satisfecho. Sasha se merece una final y estaré hinchando por él».
Una de las preguntas de los periodistas presentes puso el dedo en la yaga. Cuando lo interpelaron acerca de la posibilidad de no volver a jugar el primer Grand Slam de la temporada, Djokovic lanzó: “No lo sé. Existe la chance. Tendré que ver cómo sigo la temporada, quiero seguir jugando pero el año que viene debería revisar mi calendario”.
Desde que se mostró dolorido en el duelo ante Alcaraz, cada vez que le consultaron acerca de algún detalle de la dolencia que lo acompaña, el serbio no quiso profundizar, aunque esta vez no descartó hacer un parate en 2025 para recuperarse. “Tengo que examinar más esta lesión cuando esté de vuelta en casa para entender qué podemos hacer para volver de la manera más rápida posible a competir. Ahora dependo de los médicos y de lo que ellos digan“, sostuvo aunque sin dar mayores precisiones.
En el cierre de la conferencia, Nole destacó la importancia del certamen oceánico a los largo de sus más de 20 años de carrera. “No puedo tirar al tacho lo hecho aquí durante tantos años por un partido que no puedo terminar por problemas físicos. Australia va a estar siempre en mi corazón como el mejor Grand Slam“.
Unos minutos antes y en el terreno de juego, Zverev le pidió al público que respetara a su contrincante. “Lo primero que quiero decir es que no abucheen a un jugador cuando sale lesionado. Sé que pagaron sus tickets, pero Novak Djokovic dio todo de su vida en los últimos 20 años por este deporte. No se merece una despedida de esa forma“, afirmó mientras los aficionados lo aplaudían. Y completó: “No hay un tipo en el circuito que respeta más que a Novak. Siempre me ha dado su apoyo. No tengo más que respeto hacia él”.
Por último, el germano se mostró confiado de cara a lo que se viene, la que será su tercera final de un torneo grande, después de caer en las finales del US Open (2020) y Roland Garros (2024). “Quizá sea este mi turno de tener algo de suerte en una final esta vez”, cerró ilusionado el nacido en Hamburgo.
Sasha se medirá el próximo domingo ante el ganador del duelo que protagonizarán el número uno del mundo y campeón defensor del título, Jannik Sinner, y el estadounidense Ben Shelton. El cruce entre el europeo y el norteamericano comenzará no antes de las 5.30 de la Argentina y se podrá seguir por ESPN y Disney+.