Los desafíos de la Copa Davis, generalmente, nunca se desarrollan ciento por ciento como se esperan. La emblemática competencia por equipos tiene condimentos emocionales que la hacen distinta al circuito convencional: entran en juego otros aspectos y el ranking no pesa tanto. El primer punto entre la Argentina y Noruega, en Fjellhamar (una localidad ubicada a pocos minutos de Oslo), por la primera ronda de los Qualifiers, en teoría debía resolverse con cierta comodidad en favor de Tomás Etcheverry (42°), pero el platense sufrió más de la cuenta ante el joven Nicolai Budkov Kjaer (18 años, 506° de ATP, N° 1 junior en 2024). Al final, el platense pudo triunfar por 7-5, 2-6 y 7-6 (7-5), en 3h49m, y colocó a la Argentina, en el debut de Javier Frana como capitán, arriba en la serie por 1-0.
El segundo punto de la serie lo disputarán a continuación Mariano Navone (será su debut en la competencia) y Casper Ruud, el número 5 del mundo y tres veces finalista de Grand Slam, con dos definiciones en Roland Garros y una en el US Open.
What a battle! 🔥
Tomas Etchverry gives Argentina a 1-0 lead after defeating Nicolai Budkov Kjaer7-5, 2-6, 7-6#DavisCup pic.twitter.com/B3ClJrlEKM
— Davis Cup (@DavisCup) January 30, 2025
Primer set
Etcheverry comenzó el partido con nervios e imprecisiones. ¿Budkov Kjaer? Todo lo opuesto: suelto, con pimienta y confianza, bajo la mirada de Haakon Magnus, el príncipe heredero de Noruega. El jugador europeo le rompió el servicio a Etcheverry en el cuarto game y se adelantó 3-1. En el sexto juego, ganando 4-1, el joven noruego tuvo una nueva oportunidad de quiebre, pero el platense se concentró y se escapó del momento crítico, sosteniendo su saque (4-2). Poco a poco, el jugador entrenado por Horacio De la Peña empezó a impactar con mayor profundidad y fuerza; fue empujando a su rival hasta que le rompió el saque por primera vez en el match (4-3).
Pese a mostrarse envalentonado, en un chasquido de dedos Etcheverry se encontró sumamente comprometido de nuevo, sacando 0-40, pero sucedió algo insólito. El match se interrumpió porque dejó de funcionar el Electronic Line Calling Live -el dispositivo electrónico que reemplaza a los jueces de línea-. Después de algunos intentos fallidos por repararlo, el árbitro general y la jueza de silla dispusieron el ingreso de los jueces de línea para continuar el partido. El match, de cierta manera, se enfrió y Etcheverry terminó sosteniendo su saque (4-4), un logro muy valioso por cómo había arrancado el game. Tommy, ahora sí demostrando su mayor experiencia, creció y le rompió el saque a Budkov Kjaer (6-5). El argentino sacó para set y pudo aprovechar la oportunidad (7-5).
Segundo set
Peligrosamente, Etcheverry dejó crecer a joven local en el segundo parcial. Budkov Kjaer empezó a jugar cómodo y mejoró los registros de sus saques; el argentino dejó de hacer daño y cometió errores no forzados. El escenario, inesperadamente por la reacción que había mostrado en el final del primer parcial, se sacudió para el single 1 de la Argentina. Budkov Kjaer, campeón de Wimbledon junior el año pasado, le quebró el saque al argentino en el segundo game (2-0), en el cuarto (3-1) y, también, en el octavo juego para adueñarse del segundo set por 6-2.
Tercer set
Etcheverry intentó sacudirse la frustración rápidamente y salió a jugar el último set con otra actitud. De hecho, le generó una chance de quiebre al rival, pero otra vez no la pudo aprovechar. El momento desperdiciado lo desmoralizó y, una vez más, empezó a fallar, a dudas. Budkov Kjaer, que en lo que va de la temporada jugó únicamente sobre superficie dura y bajo techo (las mismas condiciones de esta serie de Copa Davis), se agrandó: presionó al argentino y le quebró el saque en el cuarto game (3-1). Sacó para colocarse 4-1, pero le dio vida a Etcheverry, cediendo su servicio (3-2). En el sexto game Etcheverry -que nunca se mostró sólido- volvió a perder el saque (4-2) y el noruego sirvió con la gran chance de adelantarse 5-2, sin embargo, pareció amedrentarse y… perdió el saque (4-3).
Etcheverry siguió martillando, igualó el score (4-4) y tuvo una oportunidad de quiebre en el noveno game, pero Budkov Kjaer se soltó en un momento de enorme presión, encadenó tiros ganadores y se llevó el juego (5-4). Etcheverry sirvió sin margen de error, pero superó la tensión (5-5). El local sacó y quedó break-point abajo, pero hizo gestos de haber sufrido un calambre en el cuádriceps derecho y en el estadio (con capacidad para 2000 espectadores; no estuvo lleno) se vivieron momentos de incertidumbre. Tras un puñado de segundos de dudas, se reanudó el juego y el local ganó el punto tras un largo peloteo, como si nada le hubiera ocurrido. Tommy volvió a tener una chance de quiebre, pero el noruego terminó ganando el game (6-5). Llegaron al tie-break, el noruego estuvo 3-1, pero Etcheverry tuvo inspiración y tranquilidad para dar vuelta la historia y, en el primer match point en su favor, cerrar un partido sumamente dramático. El platense se dejó caer, un desahogo tras casi cuatro horas en las que sufrió mucho más de lo esperado.
La Argentina busca lograr su primera victoria en una eliminatoria al mejor de 5 partidos de visitante desde 2016, cuando ganó sus cuatro eliminatorias fuera de casa para ganar la Ensaladera por primera y única vez. Las caídas fueron ante Kazajistán (2-3) en 2017 en Astana, ante Colombia (1-3) en 2020 en Bogotá y contra Finlandia (1-3) en 2023 en Espoo.