En un nuevo avance en materia de protección al consumidor, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, anunció la eliminación de US$120 millones en deuda médica para 77.000 personas y familias en el estado. Este paso se da dos meses después de la primera ronda de cancelación, que ya había beneficiado a miles de residentes.
La medida es posible gracias a una asociación entre el estado y la organización Undue Medical Debt, que se dedicó a identificar y comprar deudas impagables, con el objetivo de aliviar la carga económica de quienes más lo necesitan. En total, Nueva Jersey logró eliminar US$220 millones en deuda médica y benefició a 127 mil residentes.
Quiénes se beneficiarán de la medida
Aquellas personas con deudas médicas equivalentes al 5% o más de sus ingresos anuales, o quienes se encuentren en un nivel de pobreza cuatro veces inferior al federal, serán los principales beneficiarios de esta cancelación, según informó el Gobierno de Nueva Jersey en un comunicado oficial.
La identificación de las deudas se realizó en colaboración con Atlantic Health System, y la eliminación de las mismas es única y específica para quienes cumplan con los criterios mencionados.
Para financiar esta segunda etapa de eliminación de deuda, el estado utilizó US$900 mil del Plan de Rescate Estadounidense, junto con fondos recaudados por Undue. La organización trabajó con el sistema Atlantic Health para adquirir grandes paquetes de deuda médica impagable. Los residentes beneficiados recibirán la noticia sin necesidad de realizar ninguna solicitud, ya que Undue se encarga de gestionar la compra de estas deudas a los hospitales y luego cancelarlas por completo.
El gobernador Murphy destacó la importancia de esta acción y señaló que la deuda médica es una barrera para muchas personas a la hora de acceder a la atención sanitaria necesaria.
Protección contra nuevas deudas
El esfuerzo de Nueva Jersey también apunta a prevenir la acumulación de nuevas deudas médicas. A principios de año, el gobernador Murphy firmó la Ley de Alivio de la Deuda Médica Louisa Carman, que establece medidas para proteger a las familias del acoso por parte de cobradores de deudas médicas y prohíbe la notificación de estas deudas a las agencias de crédito.
Gracias a esta ley, Nueva Jersey es hoy uno de los pocos estados en los Estados Unidos que implementa una política fuerte de protección a los consumidores en lo que respecta a las deudas médicas. La directora de la Oficina de Asequibilidad y Transparencia de la Atención Médica, Shabnam Salih, indicó que esta segunda ronda de eliminación de deuda “traerá alivio a decenas de miles de familias” y les permitirá “concentrarse en su salud y no en las cuentas pendientes”.
Andrew Gregory, esposo de Casey McIntyre, clave para la recaudación
Andrew Gregory, cuya esposa Casey McIntyre falleció luego de una larga batalla contra el cáncer, fue una fundamental en la recaudación de fondos para cancelar las deudas de otras familias. McIntyre, una brillante publicadora de libros en Random House de Inglaterra, fue diagnosticada con cáncer de ovario en 2019 y durante cuatro años luchó contra la enfermedad, hasta fallecer en noviembre de 203.
Antes de morir, Casey y su esposo decidieron involucrarse en una causa que los tocó profundamente: la cancelación de deudas médicas. Conscientes del peso que estas tienen sobre muchas familias, quisieron marcar una diferencia ayudando a personas desconocidas que enfrentaban dificultades económicas por los costos del tratamiento médico. Así, participaron en una iniciativa llamada “deuda médica inmediata”, cuyo objetivo es perdonar o eliminar deudas médicas de aquellos que no pueden pagarlas.
Su historia conmovió a muchos. Por su valentía en su propia batalla contra el cáncer y por su generosidad al pensar en los demás en sus últimos momentos. Escribió un texto que su esposo compartió después de su muerte, el cual tocó el corazón de muchas personas. En este, describió su experiencia y el deseo compartido con su esposo de aliviar el sufrimiento de otras familias perdonando sus deudas médicas. El impacto de su acción trascendió su propia tragedia y se convirtió en una inspiración para otros.
En honor a su memoria, su esposo y quienes la conocieron continúan promoviendo esta causa, que permitió cancelar millones de dólares en deudas médicas para miles de familias.