Wall Street cerró el lunes con pérdidas en sus principales índices, mientras el precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) superó los 100 dólares por barril por primera vez desde 2022, impulsado por la escalada de tensiones en Oriente Medio y la nueva advertencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a Irán.
El S&P 500 cedió un 0,40% hasta 6.343,33 puntos y el Nasdaq retrocedió un 0,73% a 20.795,20 unidades, mientras que el Dow Jones avanzó un 0,12% y terminó en 45.219,91 puntos.
El crudo WTI para entrega en mayo subió un 3,25% y cerró en 102,88 dólares, alcanzando su nivel más alto desde julio de 2022. El Brent europeo avanzó un 0,19% hasta 112,78 dólares.
La jornada en los mercados estuvo marcada por la incertidumbre sobre el rumbo de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, que entra en su quinta semana. Los índices bursátiles, que habían iniciado el día en alza tras fuertes descensos previos, volvieron a terreno negativo tras las declaraciones de Trump, quien reiteró su amenaza de destruir infraestructuras petroleras y eléctricas iraníes si no se reabre el estratégico estrecho de Ormuz. El mandatario también afirmó que Irán permitiría el paso de otros 20 buques petroleros por esa ruta, clave para el suministro global de hidrocarburos.
La tensión se incrementó después de que la milicia hutí de Yemen, aliada de Irán, intensificara sus ataques en la región durante el fin de semana. El grupo, con presencia en el mar Rojo y cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, reiteró su intención de continuar las operaciones contra Israel mientras no cese la ofensiva sobre Irán, el Líbano, Irak y los territorios palestinos ocupados. Ataques anteriores en esta zona ya habían obligado a navieras internacionales a desviar rutas, afectando el comercio marítimo.
La guerra iniciada el 28 de febrero por Estados Unidos e Israel contra Irán ha llevado al Brent a cotizar por encima de los 110 dólares, tras haber rozado los 120 dólares al inicio del conflicto. El temor a interrupciones en el flujo de crudo se acentuó por el cierre parcial del estrecho de Ormuz, por donde circula una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas natural. A pesar de ello, algunos analistas señalaron que las subidas de precios se mantienen contenidas ante las señales de contactos diplomáticos, lo que sostiene la expectativa de una posible desescalada.
En Wall Street, el índice S&P 500 Energy registró una leve baja, mientras que el financiero subió tras la publicación de nuevas directrices del Departamento del Trabajo estadounidense sobre la inclusión de activos alternativos en los planes de jubilación. Las gestoras de activos, como Blackstone y KKR, cerraron en alza. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló que las expectativas de inflación a largo plazo se mantienen ancladas pese a la crisis energética, y que el organismo aún no debe decidir cómo reaccionar ante la situación actual.
La volatilidad en los mercados globales refleja la cautela de los inversores ante el incierto desenlace del conflicto. Mientras las bolsas europeas registraron avances, algunos mercados asiáticos sufrieron fuertes caídas, en un contexto en el que el precio del petróleo continúa presionando la economía mundial.
(Con información de Reuters, AP y EFE)