Un agujero negro es una región del espacio con una gravedad tan intensa que nada, ni siquiera la luz, puede escapar una vez que cruza su límite externo. Esta frontera, llamada horizonte de sucesos, marca el punto en el que las leyes físicas conocidas pierden toda previsibilidad.
Aunque muchas películas muestran agujeros negros como portales a otros mundos o medios para viajar en el tiempo, la realidad es menos fantástica, pero igual de sorprendente. Cuando una estrella termina su vida, puede explotar en una supernova y luego su núcleo se comprime tanto que forma una región increíblemente densa llamada singularidad.
Alrededor de esa singularidad se forma el agujero negro. Su frontera, llamada horizonte de sucesos, es el límite donde, si algo lo cruza, ya no existe forma de volver atrás.
Según Britannica, la intensa gravedad cerca de un agujero negro puede incluso distorsionar el tiempo: para quien se aproxima, todo se vuelve más lento mientras que, visto desde afuera, el resto del universo avanza a mayor velocidad.
Si alguien más observa desde la distancia, verá que todo lo que se acerca al agujero negro parece ir cada vez más lento hasta “quedarse congelado” antes de cruzar ese límite invisible.
¿Qué sucede si un objeto cae en un agujero negro?
Si una persona o cosa se acerca mucho al agujero negro y cruza el horizonte de sucesos, no podría salir jamás. La gravedad la atraería con tanta fuerza que ni la luz podría escapar.
Además, el agujero negro estiraría al objeto en dirección al centro, como si estirara una masa de pizza o un espagueti. Este fenómeno se llama “espaguetización”. La diferencia de gravedad entre la cabeza y los pies, por ejemplo, sería tan grande que el cuerpo terminaría completamente alargado hasta romperse.
A pesar de su fama, los agujeros negros no pueden verse directamente porque ni siquiera la luz puede regresar de su interior. Los astrónomos los detectan porque su fuerza afecta a las estrellas y el gas que los rodea.
Cuando algo cae en un agujero negro, el material se calienta mucho y emite energía, como luz y rayos X, que sí se pueden captar desde la Tierra con telescopios especiales.
Según precisó Britannica, en 2019, científicos lograron tomar la primera imagen de un agujero negro. No fue una foto tradicional, sino una especie de “sombra” redonda rodeada de luz, ubicada en una galaxia llamada M87. Este logro marcó un hito para la astronomía mundial.
¿Por qué los agujeros negros despiertan tanto misterio?
Nadie sabe con exactitud lo que sucede dentro de un agujero negro. Las leyes de la ciencia que se usan en la Tierra dejan de funcionar adentro de esos límites. Muchas teorías sugieren que su centro, la singularidad, puede tener relación con el origen del universo, porque el Big Bang, según los expertos, también comenzó como una especie de “punto” con muchísima energía y densidad.
Mientras tanto, los equipos de científicos siguen estudiando los agujeros negros para entender mejor cómo funciona el espacio y el tiempo.
Casi cada año aparecen nuevos datos y experimentos que ayudan a aclarar estos misterios. Por ahora, los agujeros negros siguen siendo uno de los temas más fascinantes y extraños del universo, capaces de desafiar la imaginación y las leyes de la física que se conocen hasta el momento.
En tanto, los avances recientes en astronomía demuestan que los agujeros negros seguirán cautivando a científicos y curiosos, porque aún quedan años de misterio y muchas preguntas sobre su verdadera naturaleza y sobre cómo influyen en el cosmos.