El presidente estadounidense Donald Trump recibió el martes en la Casa Blanca al presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., en un momento en que ambos países buscan estrechar sus lazos económicos y de seguridad ante los cambios geopolíticos en la región indopacífica.
Marcos, que se reunió el lunes con el secretario de Estado Marco Rubio y el secretario de Defensa Pete Hegseth, es el primer líder del sudeste asiático en mantener conversaciones con Trump en su segundo mandato.
Mientras Trump saludaba a Marcos, estrechándole la mano a la entrada del ala oeste de la Casa Blanca, un periodista preguntó al presidente estadounidense si llegarían a un acuerdo comercial el miércoles.
“Creo que sí”, respondió Trump, antes de entrar junto a Marcos.
La visita de tres días de Marcos pone de manifiesto la importancia de la alianza entre los socios del tratado en un momento en que China se muestra cada vez más asertiva en el mar de China Meridional, donde Manila y Beijing se han enfrentado por el disputado arrecife de Scarborough.
Washington considera a Beijing, la segunda economía mundial, como su mayor competidor, y las sucesivas administraciones presidenciales han tratado de desplazar el foco militar y económico de Estados Unidos hacia Asia-Pacífico en un intento por contrarrestar a China. Trump, al igual que otros antes que él, se ha visto distraído por los esfuerzos para mediar en la paz en una serie de conflictos, desde Ucrania hasta Gaza.
También se espera que los aranceles estén en la agenda. Trump ha amenazado con imponer aranceles del 20 % a los productos filipinos el 1 de agosto, a menos que ambas partes lleguen a un acuerdo.
“Tengo la intención de transmitir al presidente Trump y a los miembros de su gabinete que Filipinas está dispuesta a negociar un acuerdo comercial bilateral que garantice una colaboración sólida, mutuamente beneficiosa y orientada al futuro, de la que solo Estados Unidos y Filipinas podrán beneficiarse», declaró Marcos el domingo al partir hacia Washington, según informó su oficina.
Manila está dispuesta a ofrecer aranceles cero a algunos productos estadounidenses para llegar a un acuerdo con Trump, según declaró el ministro de Finanzas, Ralph Recto, a los periodistas locales.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, insinuó que se estaba preparando un acuerdo comercial con Filipinas. “Quizás este sea un tema de debate”, declaró el lunes a los periodistas cuando le preguntaron sobre las negociaciones arancelarias.
“Comprometidos con el tratado de defensa mutua”
La Casa Blanca afirmó que Trump discutirá con Marcos el compromiso compartido de mantener un Indo-Pacífico libre, abierto, próspero y seguro.
Antes de una reunión con Marcos en el Pentágono, Hegseth reiteró el compromiso de Estados Unidos de “lograr la paz a través de la fuerza” en la región.
“Nuestra histórica alianza nunca ha sido tan fuerte ni tan esencial como lo es hoy, y juntos seguimos comprometidos con el tratado de defensa mutua”, declaró Hegseth el lunes. “Y este pacto se extiende a los ataques armados contra nuestras fuerzas armadas, aeronaves o buques públicos, incluida nuestra Guardia Costera en cualquier lugar del Pacífico, incluido el mar de China Meridional”.
Marcos, cuyo país es uno de los aliados más antiguos de Estados Unidos en la región del Pacífico, dijo a Hegseth que la garantía de defensa mutua “sigue siendo la piedra angular de esa relación, especialmente en lo que se refiere a la cooperación en materia de defensa y seguridad”.
Afirmó que la cooperación se ha profundizado desde la visita de Hegseth a Manila en marzo, incluyendo ejercicios conjuntos y el apoyo de Estados Unidos a la modernización de las fuerzas armadas filipinas. Marcos agradeció a Estados Unidos el apoyo “que necesitamos ante las amenazas a las que nos enfrentamos nosotros, nuestro país”.
China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán han estado involucrados en conflictos territoriales sin resolver desde hace mucho tiempo en el mar de China Meridional, una transitada ruta marítima para el comercio mundial.
La guardia costera china ha utilizado repetidamente cañones de agua para golpear a barcos filipinos en el mar de la China Meridional. China acusó a esos barcos de entrar ilegalmente en sus aguas o de invadir su territorio.
Hegseth declaró en un foro de seguridad celebrado en Singapur en mayo que China supone una amenaza y que Estados Unidos está “reorientando su política hacia la disuasión de la agresión de la China comunista”.
Durante la reunión del lunes entre Marcos y Rubio, ambos reafirmaron la alianza “para mantener la paz y la estabilidad” en la región y discutieron la posibilidad de estrechar los lazos económicos, incluido el impulso de las cadenas de suministro, según declaró la portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce.
Estados Unidos se ha esforzado por mantener abierta la comunicación con Beijing. Rubio y el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, se reunieron este mes al margen del foro regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Kuala Lumpur, Malasia. Acordaron explorar “áreas de posible cooperación” y subrayaron la importancia de gestionar las diferencias.
(Con información de AP)