Durante la construcción de una carretera regional en el centro de Francia, un equipo del Instituto Nacional Francés de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (INRAP) identificó una villa romana de gran tamaño y sofisticación en el sitio de Sainte-Nitasse, cerca del río Yonne.
Según informó Smithsonian Magazine, el hallazgo ofrece nuevas claves sobre el modo de vida de las clases altas en la Antigüedad.
Una residencia aristocrática con tecnología avanzada
De acuerdo con el comunicado del INRAP retomado por Smithsonian Magazine, las excavaciones revelaron una construcción de aproximadamente 4.000 metros cuadrados, notablemente más extensa que la estructura de 700 metros cuadrados detectada en 1966. La villa está organizada en torno a dos sectores diferenciados: uno residencial (pars urbana) y otro agrícola (pars rustica).
En el área habitacional se utilizaron materiales como mármol, además de presentar mosaicos, pinturas y espacios reservados a las élites romanas, como baños privados, fuentes y un jardín de unos 450 metros cuadrados, delimitado por un estanque y una fuente decorativa. Uno de los elementos más destacados es la presencia de un hipocausto, sistema de calefacción por aire caliente bajo el suelo, poco frecuente en zonas rurales de la Galia.
En la ribera del Yonne también se localizó un complejo termal con varias piscinas, lo que refuerza la hipótesis de que se trataba de una propiedad aristocrática. “Podemos imaginarla como una villa aristocrática, perteneciente a alguien con riquezas y responsabilidades, quizás municipales, dada la proximidad a Auxerre”, explicó Alexandre Burgevin, arqueólogo a cargo de la excavación, citado por Smithsonian Magazine.
Auxerre y el papel estratégico de la región
El descubrimiento se enmarca en una zona de alto valor histórico. La antigua Autissiodorum, hoy Auxerre, era un asentamiento clave en la Via Agrippa, una de las principales rutas del Imperio Romano en la región.
Tal y como destaca Smithsonian Magazine, aunque las ruinas periféricas eran conocidas desde el siglo XIX, no habían sido objeto de exploraciones de gran escala.
El INRAP señala que las llamadas “grandes villas” de la Galia combinaban actividades agrícolas con áreas residenciales de lujo. En el entorno inmediato de Sainte-Nitasse se detectaron campos de cultivo, lo que indica una explotación integrada bajo control de un propietario con personal a su cargo y posible influencia en la administración local de Autissiodorum.
Un estado de conservación inusual
El equipo dirigido por Burgevin subrayó el excelente estado de conservación de las estructuras. En declaraciones a L’Yonne Républicaine, el arqueólogo afirmó: “Se puede caminar sobre los suelos de la época, circular entre habitaciones como lo hacían los galo-romanos”.
Este nivel de preservación se atribuye a las condiciones del terreno húmedo cerca del río Yonne y a la ausencia de canalización hasta el siglo XIX, que evitó alteraciones en el subsuelo.
Smithsonian Magazine también señala que el terreno irregular, generado por los escombros de la villa, dificultó el uso de maquinaria agrícola moderna, lo que habría contribuido a proteger los restos. Aunque se especula con una reutilización del sitio en el siglo XIII, la falta de objetos arqueológicos impide establecer una cronología precisa. “Tenemos muros bien construidos pero pocos objetos. Será necesario seguir excavando para entender mejor”, sostuvo Burgevin, según cita el medio.
Excavaciones en curso y apertura al público
Las investigaciones seguirán activas hasta septiembre de 2025, cuando se reanudarán las obras viales. De forma excepcional, el sitio abrió al público el 15 de junio de 2025, como parte de las Jornadas Europeas de Arqueología, informó Smithsonian Magazine.
El INRAP considera que solo una exploración detallada permitirá comprender plenamente la función y el significado de esta villa dentro del paisaje social y económico de la Galia romana.
El hallazgo no solo aporta datos sobre la arquitectura y el estilo de vida de la élite rural, sino que también obliga a reconsiderar el vínculo entre las ciudades romanas y sus áreas agrícolas de influencia.