El sorteo de la Copa Libertadores le marcó a River la ruta hacia el Pacífico: dos rivales ecuatorianos y uno peruano. Como en 2024, evitará en la etapa de grupos a algún equipo brasileño; cuando se cruzó con uno, Atlético Mineiro lo eliminó en las semifinales. Como primera cabeza de serie de la Zona B, el equipo de Marcelo Gallardo se medirá con Independiente del Valle, Universitario (Lima) y Barcelona de Guayaquil.
Si bien dos clubes del mismo país no podían compartir zona, en el camino de River hay dos ecuatorianos porque Barcelona de Guayaquil accedió al cuadro final por la etapa previa (Repechaje), en la que en la última serie dejó al margen a Corinthians.
“Vamos a viajar mucho”, fue la primera reflexión del presidente de River, Jorge Brito, presente en el sorteo realizado en Asunción. Además del largo kilometraje por cubrir en aviones, River afrontará la exigencia de la altura, con los 2800 metros de Quito, un término medio con el techo que fijan algunas ciudades de Bolivia.
Racing (Zona E) se topará con Fortaleza –los rivales brasileños se le dieron bien en la Sudamericana, con Corinthians y Cruzeiro como escalas previas al título–, Colo Colo, dirigigo por Jorge Almirón, y Atlético Bucaramanga.
Estudiantes (Zona A) pondrá a prueba a Botafogo, el campeón que tuvo una profunda transformación del plantel. El panorama se le presenta más favorable frente a Universidad de Chile y Carabobo (Venezuela).
Las bolillas le hicieron un guiño a Vélez: ni brasileños ni extensos traslados, con un duelo especial en los bancos de suplentes: Guillemo Barros Schelotto, que asumirá mañana, enfrentará a su socio en el ataque de Boca, Martín Palermo, director técnico de Olimpia. Peñarol, sin público de local por una sanción disciplinaria, y el debutante San Antonio, con sede en los 2500 metros de Cochabamba, serán los otros adversario.
Talleres se encontrará con Alianza Lima, que con Pipo Gorosito dio el batacazo al dejar en el camino a Boca, San Pablo y Libertad. El debutante Central Córdoba tiene un fixture arduo: Flamengo, Liga Deportiva de Quito y Deportivo Táchira.
Gustavo Costas fue reconocido por el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, con una réplica de la Copa Sudamericana. Se destacó su profunda identificación con Racing. Con la voz entrecortada por la emoción, Costas agradeció: “Quiero compartirlo con mi familia y jugadores, gracias a ellos logré todo. Los jugadores se mataron por la camiseta”.
También recibieron una réplica de la Copa Libertadores Francisco Sá, poseedor del récord invididual con seis títulos (cuatro con Independiente y dos con Boca), y Sebastián Battaglia, cuádruple campeón con Boca.
La Copa Sudamericana
Independiente, dos veces campeón de la segunda copa continental de la Conmebol (2010 y 2017), como cabeza de serie de la Zona A tendrá un viaje a los 4000 metros de Potosí para enfrentar a Nacional; Guaraní y Boston River (Uruguay) serán los otros rivales.
A Huracán, ubicado en el segundo copón, le espera un exigente grupo con América de Cali, Corinthians (dirigido por Ramón Díaz) y Racing de Montevideo.
Lanús, campeón en 2013, se medirá con Vasco Da Gama, Academia Puerto Cabello (Venezuela) y Melgar (Perú). Los rivales de Godoy Cruz: Gremio, Sportivo Luqueño y Atlético Grau (Perú). A Unión le tocó Cruzeiro, último finalista derrotado por Racing, Palestino y Mushuc Runa (Ecuador).
Los primeros de cada grupo avanzarán a los octavos de final. Los segundos disputarán los 16os con los terceros de las zonas de la Copa Libertadores.