Un hombre en California fingió ser agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) y convenció a sus familiares y a la policía de que era parte de una unidad especial. Con una placa falsa, compró armas y hasta participó en operativos. Logró mantener el engaño durante una década, hasta que un descuido lo dejó al descubierto. Entonces, fue detenido y llevado ante la Justicia.

Una placa falsa y la doble vida que duró diez años: el caso del falso agente del ICE de California

Donovan Pham Nguyen, un guardia de seguridad privado de Orange, California, adoptó durante diez años una identidad ficticia como “capitán” del Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), una división del ICE. Así se presentaba ante familiares, amigos y compañeros de trabajo, quienes nunca sospecharon que todo era una farsa.

Para sostener su engaño, Nguyen utilizó una placa falsa y vestimenta similar a la de los agentes federales. Además, instaló en su camioneta un juego de luces azules y rojos como los que usa la policía. Pero eso no era todo: portaba una pistola y un chaleco táctico, lo que reforzaba su apariencia de funcionario del gobierno.

Según Univision, en varias oportunidades alardeó sobre su participación en operativos de detención de inmigrantes y otros procedimientos policiales. Incluso brindó una entrevista que estuvo publicada en YouTube, aunque fue dada de baja luego de su arresto. En ese video, afirmaba ser agente del ICE y daba detalle de sus tareas.

Nguyen no solo simuló ser un agente federal en su vida cotidiana, sino que logró acceder a recursos y espacios exclusivos para oficiales de la ley. Según información de la Fiscalía del Distrito Central de California, utilizó sus credenciales falsas para comprar armas de fuego y llegó a involucrarse en un operativo federal real.

Durante un allanamiento llevado a cabo en Laguna Woods Village, en mayo de 2019, Nguyen se presentó ante los agentes del Servicio de Seguridad Diplomática del Departamento de Estado. Dijo que pertenecía a la unidad antiterrorismo del HSI y ofreció su ayuda. Los oficiales le creyeron y hasta lo dejaron liderar el procedimiento.

“Nguyen fue la primera persona que abrió la puerta de la instalación comenzando el cateo antes de que el DSS entrara”, comentó Nico Figueroa, un agente del Servicio de Seguridad Diplomática (DSS, por sus siglas en inglés).

Cómo se descubrió el engaño y qué pasó con el falso agente del ICE

La mentira de Nguyen comenzó a derrumbarse en junio de 2020. En ese entonces, el dueño de una armería en California que le había vendido algunos productos al falso agente alertó a la Fiscalía del condado de Riverside sobre una operación sospechosa.

Los investigadores contactaron a Nguyen, que intentó convencerlos de que era agente del ICE. Les dijo que había investigado un caso, pero que había tenido que dejarlo porque un testigo clave había sido deportado. Su relato no convenció a los fiscales, que consultaron directamente con la agencia y confirmaron sus sospechas: se trataba de un impostor.

Nguyen fue arrestado en septiembre de 2020 y presentado ante una corte federal en Santa Ana. Se declaró culpable del delito de “suplantación de identidad de un oficial federal”. La Justicia incautó su camioneta equipada con luces policiales y le impuso una fianza de 50.000 dólares.