Más que peculiar, por no decir insólito, es el método de Marcelo Bielsa en las convocatorias de jugadores para las eliminatorias. Nunca, ni el entrenador argentino ni la Asociación Uruguaya de Fútbol, comunican oficialmente la lista de convocados para el seleccionado. Los citados se van conociendo a medida que llegan desde el exterior para incorporarse a los entrenamientos. Uruguay enfrentará a la Argentina, líder de la clasificación al Mundial con cinco puntos de ventaja sobre la Celeste, el 21 de marzo, en el Centenario de Montevideo, por la 23ª fecha.
El último partido oficial de Uruguay fue el 19 de noviembre, un 1-1 de visitante frente a Brasil. Ahora Bielsa le termina de dar forma a la lista para recibir a la Argentina, a la que venció 2-0 en la Bombonera en la primera rueda, y luego visitar a Bolivia en la altura de La Paz. De acuerdo con una investigación del diario El País, el Loco confecciona una nómina de 36 “reservados”, a través de pedidos enviados a los clubes.
El informe periodístico da cuenta de la mayoría de los convocados, en una lista que se depurará a 25 apellidos, entre los que se destaca el regreso del zaguero central de Barcelona Ronald Araujo -autor de un gol en el 2-0 en la Bombonera-, luego de la grave lesión que sufrió frente a Colombia en la Copa América. El volante central Manuel Ugarte, una pieza importante en el esquema de Bielsa, no estará frente a la Argentina porque debe cumplir una fecha de suspensión, sí lo podrá tener en cuenta contra Bolivia.
La incertidumbre está en el arco. Sergio Rochet, el habitual titular, aun no jugó este año en Inter de Porto Alegre por una lesión en una rodilla, mientras completa el último tramo de la recuperación. Se duda de que pueda estar al 100 por ciento para los dos encuentros. Ante este escenario, es probable que ataje Franco Israel, que perdió el puesto en Sporting de Lisboa con la incorporación de Ruí Silva en enero. También fueron reservados el guardavalla Santiago Mele, de paso por Unión de Santa Fe y actualmente en Junior de Barranquilla, y Randall Rodríguez, de 21 años y con un solo partido en Vélez, tras formarse en Peñarol y ser integrante del plantel campeón del mundo Sub 20 en 2023.
Se destaca la presencia de Tiago Palacios, el media-punta de muy buenos desempeños en Estudiantes. Ya ocupó el banco de suplentes frente a Venezuela, pero aun no debutó. Del fútbol argentino aparece Marcelo Saracchi (Boca) y, pese a las especulaciones sobre su presencia, quedó al margen Gastón Martirena (Racing). Se mantiene Nicolás Fonseca, transferido hace poco por River a León, de México.
Una de las novedades es el zaguero central Alan Matturro, de 20 años, desde enero de 2023 en Genoa, tras ser parte del Sub 20 campeón del mundo en la Argentina. Una lesión en un hombro le restó minutos este año en el calcio.
Además de Ronald Araujo, la formación base se mantiene con Nahitan Nández (Al Qadsiah), Josema Giménez (Atlético de Madrid), Mathías Olivera (Napoli), Federico Valverde (Real Madrid), Rodrigo Bentancur (Tottenham), Nicolás de la Cruz (Flamengo), Giorgian De Arrascaeta (Flamengo), Facundo Pellistri (Panathinaikos), Darwin Núñez (Liverpool) y Maximiliano Araújo (Sporting de Lisboa). Los otros nombres en el borrador de Bielsa: Santiago Bueno (Wolverhampton), Sebastián Cáceres (América de México), José Luis Rodríguez (Vasco Da Gama), Joaquín Piquerez (Palmeiras), Emiliano Martínez (Palmeiras), Lucas Torreira (Galatasaray), Facundo Torres (Palmeiras), Luciano Rodríguez (Bahía), Brian Rodríguez (América de México), Cristian Olivera (Gremio) y Rodrigo Aguirre (América de México).